顺应变化

第二次世界大战爆发前，战列舰仍被视为海上力量的中坚，航空母舰只是一种海上浮动机场，只能用来执行侦察任务。在美国的造舰计划中，航空母舰还没有作为主力舰来建造。第二次世界大战爆发以后，在大西洋海战中，英国的勇敢号、光荣号和皇家方舟号航母先后被击沉，航空母舰的作用并没有引起人们的关注。

随着欧洲战事的进展和日本扩张野心的日益暴露，美国深感有加强航母建造的必要。在罗斯福总统的大力支持下，美国国会决定于1940财年建造11艘、1941财年建造2艘埃塞克斯级航母，但到日本人偷袭珍珠港时，却只有5艘开工。

珍珠港事件导致了美国海军造舰思想发生彻底改变。一夜之间，航空母舰取代战列舰而成为主力舰，残留在太平洋上的美国海军力量断然以航母为核心组成了抗击兵力。这时，美国人痛切地感到，航母数量的不足和舰载机的陈旧过时，使他们不得不以劣势兵力与占优势的日本舰队抗衡。

列克星敦号、约克城号、黄蜂号和大黄蜂号在1942年相继战沉，在一段时间内，美国海军在太平洋上曾经只剩下企业号一艘可以战斗的航空母舰。在此危急情况下，美国决定加速建造埃塞克斯级航母，因此1942财年提供10艘、1943财年提供3艘、1944财年提供6艘。与此同时，为了满足战争急需，罗斯福还提出了将正在建造中的克利夫兰级巡洋舰迅速改建成轻型航母的计划，并大力改建和建造数级护航航空母舰。

航空母舰是大工业的缩影，是国家综合实力的具体体现。“二战”爆发以后，美国进行紧急战争动员，把国家的人力、财力和物力迅速集中到航空母舰的建造方面来，致使航空母舰的数量成倍增长，为夺取太平洋战争和大西洋战争的胜利奠定了坚固的物质基础。埃塞克斯级航母从此成为“二战”中美国海军的主力攻击型航母，也是美国海军历来所建数量最多的一级航母，更是蒸汽时代所建数量最多的一批主力舰。

埃塞克斯级航母的建造规模充分反映了美国巨大的工业潜力。太平洋战争之初，美国就决定集中力量按照埃塞克斯级航母的标准设计方案进行批量生产，从而使造船厂能够采用流水线作业。此外，在诸如钢型和钢板、舰上设备、机械以及武器等各方面也都实行了高度标准化。由此，该级航母的建造周期极大地缩短了，有几艘只用了14~16个月便建成服役。

按照建造计划，1942财年建造10艘、1943财年建造3艘、1944财年建造6艘。该级航母全长265.79米，宽28.35米，标准排水量27200吨，满载排水量34800吨，最大航速32.7节，15节时续航力15000海里。其飞行甲板长约262米，宽约29米，载机100~103架。编制舰员3442人，其中军官382人。埃塞克斯级航母装有127毫米高炮12门，并装有40毫米高炮32门（或68门）和20毫米高炮46门（或55门）。

埃塞克斯级航母吸取了先前各级航母的优点，并在航母的防护上也有了改进，舰体分隔成更多的水密舱室，这种结构使该级舰中的某些舰只在战争中虽屡遭重创，但没有一艘被击沉。该级航母批准建造的总数为32艘，但实际建成24艘，“二战”期间共有17艘建成服役，7艘在战后服役。埃塞克斯级航母不仅在“二战”后期是美国海军主力，而且在战后漫长的冷战时期也参加了古巴危机、越南战争、入侵巴拿马等大量的海上军事行动。1991年，最后一艘埃塞克斯级列克星敦号(CV-16)航母退出现役。

在美国海军忙于建造埃塞克斯级航母时，太平洋战争爆发，美国急需投入新的航空母舰兵力来对付强大的日本联合舰队，为此决定将正在建造的轻型巡洋舰克利夫兰级抽出9艘改建成独立级轻型航空母舰。

该级舰均赶在1943年服役，后随埃塞克斯级航母一道，纵横太平洋战场。除2号舰普林斯顿号于1944年10月24日在菲律宾海战中被击沉，其余各舰均安然无恙。战后，因独立号不符合搭载喷气飞机的要求，除2艘租借给法国海军，1艘卖给西班牙海军外，其他全部于1963年前退役拆毁。该级航母各舰之间不尽相同，以战绩最为显著的卡伯特号为例，其标准排水量10662吨，满载排水量14750吨，航速31节，15节时续航力13000海里。飞行甲板长约166米，宽约22米，载机30架，舰员1569人。舰上载有127毫米炮2门，40毫米高炮16门，20毫米高炮10门。
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利用商船快速改装护航航母是战时的一大创举，“二战”期间世界各国发展了200多艘护航航母。与轻型航空母舰改建自战斗舰只不同，护航航空母舰则是由商船改装而来，因此属于更为小型的航母，用于为商船护航。它们一般是在运输船队前方展开，用舰载机侦察、攻击潜艇，或引导水面舰只实施攻击。护航航空母舰除护航外，还时常担负运输船的角色。“二战”期间，美国凭借雄厚的工业实力，共建造了124艘护航航母，其中有38艘提供给了英国皇家海军。

护航航母舰种代号最初为AVG，后改为ACV，不久又改为AVE。这些改装型航母在7000吨~12000吨之间，可载30多架飞机。作为飞机运载舰时，最多可载60多架飞机。美国当时专门设计和建造的一级护航航母卡塞布兰卡级，排水量11000吨，可载机60多架，美国造船厂在18个月中就突击建造了50多艘这样的航母。此外，美国的护航航母还有长岛级、墨西哥湾级等共计5级122艘，其中25艘在海战中战沉。

              卡塞布兰卡级

截至1945年年初，美国在战争中已经建成服役的航空母舰达到52艘，正在建造中的有18艘，显示了美国强大的国力和航母建造能力。在战争需求的强烈推动下，航母技术取得一系列重大突破，“二战”时期是航母数量最多、航母作用最大的一个历史阶段。

第二次世界大战中，美国开工建造的部分航空母舰尚未完工战争就结束了，所以有的航母计划就中止了继续建造，已经基本接近完工的航母则继续建造直到服役。中途岛级航母是“二战”期间美国海军为了增加载机数量而建造的一级大型航空母舰，于1942年8月登记注册，由于战争结束，该级舰只完工了3艘：中途岛号、罗斯福号和珊瑚海号。

                    中途岛号

中途岛号航母没能来得及赶上参战，第二次世界大战便结束了，不过，在随后的岁月里，它却作为主力参加了朝鲜战争、中东危机以及海湾战争。中途岛号一直服役到1991年8月，是美国海军历史上服役时间最长的航空母舰之一。同级的罗斯福号和珊瑚海号分别于1977年和1990年退役。中途岛号航母走过了从“二战”时期航母向战后现代化航母转变的路程，载机从螺旋桨式变成了喷气式。

中途岛号是当时世界上最大的航母，其舰长295米，舰宽41.5米，4台蒸汽轮机，航速33节，标准排水量45000吨，满载排水量60000吨。可载机100架，舰上人员2500名，空勤人员1600名。建成时舰上装有14门127毫米炮，21座4联40毫米高炮，28座20毫米高炮。采用直通式飞行甲板，敞开式舰首，一条轴向跑道，两部液压弹射器，三部位于中心线上的升降机，飞行甲板和舱壁采用装甲防护。

20世纪50年代，喷气式飞机开始上舰，英国人发明了斜甲板、助降系统和着舰拦阻系统，在这种情况下，美国决定对中途岛级航母进行现代化改装。1954年1月，该级罗斯福号率先开始进行为期2年的改装。原来的直通甲板改为斜角甲板，三部升降机改在舷侧，蒸汽弹射器改为三部，两部设在直通甲板上，一部设在斜角甲板上。舰上安装了英国最新研制的助降系统和着舰拦阻系统，装上了先进的塔康导航雷达，并拆除了8座127毫米炮。之后，中途岛号和珊瑚海号也先后进行了改装。

1966—1970年，中途岛号又进行了第二次改装，其排水量增大到64700吨。飞行甲板最宽处已达到77米，斜角甲板增加到13度，飞行甲板面积由11430平方米增至16200平方米，升降机的提升能力也由37吨增至55吨。舰上安装了战术情报和指挥系统，舰员的生活条件也大有改善。1974年，已经过第二次现代化改造的中途岛号，其升降机移到了舰岛前后和左舷尾部，并改成斜角飞行甲板。1986年4~6月，中途岛号在日本横须贺基地进行了第三次改装。这次它的排水量又增加了3000吨~3500吨，水线部分的甲板宽度增加了6米，并安装了新型通信器材。