“形、神、气”是古人对生命认识和研究的三个主要对象。这三者相互依存、相互制约、相互关联、相互生化，比较正确地反映古人对生命认识的意义。

形，形体、形状也。《易经》：“在天成象，在地成形。”《淮南子•原道训》：“性命者与形俱出。”又说：“夫形者，生之舍也；气者，生之充也；神者，生之制也。一失位，则三者伤矣。”

神，《说文》说：“天神引出万物者也。”有些学者认为，“神”实指北斗七星之柄。“神”的右半边为“申”，“申”是十二地支之一，方位在西南，如北斗星的北勺在申方的话，其斗柄则正指东北的寅方，所谓“斗柄回寅，天下皆春”（夏历正月为“寅月”），大自然的一切生机从此萌发矣。

气，指真气、元气，“气化”是其功能，“气”具有输布、宣化、流注、决渎的作用，以司升降开阖和运动变化之职。

老子的弟子、与孔子并时的文子，从养生角度“回答”周平王（注：东周国王。姓姬，名宜臼，幽王太子，申后所生。公元前770—前720年在位。孔子生卒年为公元前551—前479年 。所以答周平王问属伪托。）时引老子的一段话作为铺垫。老子说：“圣人与阴俱闭，与阳俱开，能至于无乐也，即无不乐也；无不乐，即至乐极矣；是内乐外，不以外乐内，故有自乐也……不待势而尊，不须贵为安，不以贱为危，形神气志，各居所宜。”紧接语意转折，曰：“夫形者，生之舍也；气者，生之元也；神者，生之制也；一失其位，即三者伤矣。故以神之为主者，形从而利；以形为主者，神从而害。”（《文子•卷上》）说明养生之道须注意生命的“形、神、气”三者的本质问题。至于“以形为主者，神从而害”句，殊堪玩味，成语有“放浪形骸”，由于“神”相从，如果不加以“制”危及生命也是常有的事，古人有如此深刻的认识，确实难能可贵。

一、生命本源，法于天地

“人以天地之气生”“人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人”（《素问•宝命全形论》）。自然界的运动变化，包括日月星辰的运行、昼夜的交替、四时的更迭、万物生长收藏的种种现象都有一定的法则。所以《素问•五运行大论》说：“天地之动静，神明之为纪；阴阳之升降，寒暑彰其兆。”王冰说：“形假地生，命惟天赋，故奉生之气，通系于天，禀于阴阳，而为根本也。”《黄帝内经》有藏象之说，认为形藏者四（头角、耳目、口齿、胸中），神藏者五（肝藏魂、心藏神、脾藏意、肺藏魄、肾藏志）。藏，有“居”或者“舍”的意思，是人的生命不可缺少的器官。而《素问•五常政大论》曰：“根于中者，命曰神机，神去则机息。根于外者，命曰气立，气止则化绝。”及《素问•六微旨大论》曰：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生、长、壮、老、已；非升降，则无以生、长、化、收、藏。”所以，“神机”与“气立”也是维持生命活动的主要因素。所以《淮南子•原道训》说：“形者，生之舍也；气者，生之元也；神者，生之制也。”

在“形、神、气”三者关系上，“形”是人体，是本；“神”是生命的活动功能，所谓“形与神具”，乃是生命存在主要保证。那么，“气”乃是禀天地精华的物质，“清阳为天，浊阴为地”（《素问•阴阳应象大论》），“天人合一”全赖“气化”的合成。

二、形神相即，形质神用

“形神相即，形质神用”是南朝齐梁时期哲学家范缜在著名的《神灭论》中首先提出的，从哲学的角度对生命的认识是一大进步。他说：“形者，神之质；神者，形之用。是则形称其质，神言其用，形之与神，不得相异。”又说“形存则神存，形谢则神灭”，指出“浮屠害政，桑门蠹俗”，这是针对佛教的“国教化”泛滥而阐发的言论。从而引起梁武帝率臣僚群起驳难，当时的文学家沈约著文《难范缜〈神灭论〉》，他的论点在“有知之神亡，无知之形在，此则神本非形，形本非神，又不可得强令如一也”。他的结论是：“形既无知，神本无质，无知便是神亡，神亡而形在。”

《神灭论》对后世在形神关系的认识论上起了十分重要的作用。这在当时也是相当轰动的，难怪《弘明集》真实地记录了范缜“辩摧众口，日服千人”，最后，质难者自以“情思患浅，无以折其锋锐”而告终。

《黄帝内经》及历代诸家对形与神的关系阐述得比较清楚。兹举几例如下：

《素问•上古天真论》：“法与阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”——这是保持“形与神俱”的措施和办法，即养生之道。

《素问•八正神明论》：“故养神者，必知形之肥瘦，荣卫血气之盛衰。”——所谓“养神”必因人的形体而异。

三国魏•嵇康《嵇中散集•养生论》：“形恃神以立，神须形以存。”——同样说明形神的依存关系。

明•张景岳说：“形者神之体，神者形之用；无神则形不可活，无形则神无以生。”——亦主张“形神合一”，与“形与神俱”“形神相即”意思相同。

东汉时期的史学家、文学家班固对形神关系有一段很精辟的见解。他说：“凡人所生者神也，所托者形也。神大用则竭，形大劳则散，形神离则死。死者不可复生，离者不可复合，故圣人重之。由此观之，神者生之本，形者生之具。”（《汉书•卷六十二》）。

三、三才之本，万物之元

考《黄帝内经》及诸家学说论及“气”良多。《素问•五常政大论》曰：“气始而生化，气散而有形，气布而蕃育，气终而象变，其致一也。”这是元气论的基本观点，“气”是运动不息的物质，是组成万物的本原。自然界的万物发育、繁衍和变更是与“气化”的过程相一致的。张景岳《类经》说：“始者肇其生机，散者散于万物，布者布其茂盛，终者收其成功。此言万物之始终布散，本同一气，及其生化成熟，乃合有厚薄、少多之异也。”

中国古代哲学认为，气是构成整个宇宙的最基本的物质，由于气的运动，才产生了天地间的万物及各种自然现象。《素问•六微旨大论》曰：“气之升降，天地之更用也。”这是说明升降是气的主要运动形式。所以《素问•阴阳应象大论》曰：“地气上为云，天气下为雨；雨出地气，云出天气。”

1. “气”之地位

“人生于地，命悬于天，天地合气，命之曰人”。（《素问•宝命全形论》）神机与气立之形成。

“气者。人之根本也”。（《难经•八难》）

“气者，形之主，神之母，三才之本，万物之元，道之变也”。（金•刘完素《素问言机原病式•六气为病》）。

气，即肾藏元气，亦即元阳、元阴之气。肾为先天之本，肾中元气是生命活动的基础，为“五脏六腑之本，十二经脉之根，呼吸之门，三焦之原”，是为真元之气。

三才，指天、地、人。气是形体的主宰，精神的基础，三才的根本，万物的起源，自然变化的根据。

2. “气”与“形”的关系

“气合而有形，因变以正名”。（《素问•六节藏象论》）

“气合而有形，得藏而有名”。（《灵枢•顺气一日分为四时》）(www.daowen.com)

“形与气相任则寿，不相任则夭”。（《灵枢•寿夭刚柔》）

“形气相得者生，参伍不调者病，三部九候皆相失者死”。（《素问•三部九候论》）

“形气相得，谓之可治；色泽以浮，谓之易已；脉从四时，谓之可治；脉弱以滑，是有胃气，命曰易治”。（《素问•玉机真藏论》）

前面讲过，气是构成自然界万物的基本物质，天地阴阳之相合而化生万物。中医学常讲形与气，是邪气所客之藏的不同，而有不同的病名。形气相得与相失，观察人之形体、神气、色泽、脉象等，作出比较实际的分析和判断，并推测预后。

3. “气”与“神”的关系

“根于中者，命曰神机，神去则机息；根于外者，命曰气立，气止则化绝”。（《素问•五常政大论》）

“左为肾，右为命门。命门者，诸精神之所舍也。男子以藏经，女子以系胞，其气与肾通”。（《难经•三十九难》）

《难经•三十六难》还认为“命门者，精神之所舍，元气之所累”。明•张景岳经过旁征博引，引《难经》，参《脉经》，并将道家《黄庭经》以及金元四大家中的刘河间、李东垣等关于命门的理论加以阐发，丰富了命门学说。并阐发了丹田、冲任、气海、血室、子户（即子宫、玉房）等名称及其概念。但是，无论“肾”还是“命门”，神与气之“所舍”之“所累”，其功能相辅相成的。

“气清则神畅，气浊则神昏，气乱则神劳，气衰则神去”（清•尤乘《寿世新编•养神气铭》）。而“气有余便是火”，语出《丹溪心法》。五志、七情过极皆可出现阳亢或气郁化火，李中梓《乙癸同源论》亦有详述。

《灵枢•小针解》曰：“神者，正气也。”神以正气为依托，正气充盈则不会引起神的变化。尤乘认为“神气相合，可以长生”。神与气相互依存，神赖气而生，气因神而用，两相结合可以健康长寿。

但是，《灵枢•平人绝谷》曰：“神者，水谷之精气。”此处，“神”则为人的形体外在表现，水谷精微之气保障人体健康成长。金元四大家之一的“补土派”李东垣说：“元气、谷气、营气、清气、卫气、上升之气，此数者，皆饮食于胃，谷气上行，胃气之异名，其实一也。”（《内外伤辨惑论•辨阴证》）脾胃为后天之本，“胃气”成为李氏的理论基础。在长期的医疗实践中，清•叶天士得出“有胃气则生，无胃气则死”的结论，此比“纳谷者昌，绝谷者亡”有更进一层次的认识。人的生命活动除“纳谷”而得“胃气”，反之，如空有胃容而无“胃气”则不能纳谷，所以“胃气”不能简单地理解为运化功能。而“形”“气”又与“神”能影响人的健康和生命的，晋•葛洪有句名言：“身劳则神散，气竭则命终。”道出形、神、气三者本质的状态关系。

4. “气”与“血”的关系

“气血正平，长有天命”。（《素问•至真要大论》）

“血气者，人之神”。（《素问•八正神明论》）。

“血气已和，荣卫已通，五藏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人”。（《灵枢•天年》）

“血气不和，百病乃变化而生”。（《素问•调经论》）

《难经•二十二难》认为：“气主煦之，血主濡之。”气为阳，血为阴，人体正常生理活动依靠气的温煦，同时也要有血来承担营养和滋润，两者密不可分。那么，“血、脉、营、气、精、神，此五藏之所藏也”（《灵枢•本神》），则是中医藏象理论的基本内容之一。元•滑寿说：“气中有血，血中有气，气与血不可须臾相离，乃阴阳互根，自然之理。”（《难经本义》），而“气为血帅，调经必须理气”在指导临床时具有十分重要的意义。

总之，“气”在生命过程中始终处于运动状态。讨论形神关系的时候，当然更需要充分认识“气化”的作用。这样，古人对生命的认识构成了朴素的唯物主义的生命理论。

四、关于“精”及“精气神”

人们常讲“精、气、神”，而本文立论于“形、神、气”，为什么辟开“精”而谈“形”？

考“精”字，有两种读法。一通“清”，读如（qing清），意为明白、清爽。《灵枢•本神》：“魂伤则狂妄不精。”

二读如（jing睛），有10种义项：①一种构成人体和维持人体生命的基本物质。《素问•金匮真言论》：“夫精者，身之本也。”由饮食水谷化生的精微，又称水谷之精、后天之精。②指生殖之精。《灵枢•决气》：“两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精。”③安和、正常。《素问•生气通天论》：“气血以流，腠理以密，如是则骨气以精。”④精辟，纯真。《素问•灵兰秘典论》：“余闻精光之道，大圣之业而宣明大道。”又《素问•汤液醪醴论》：“夫病之始生也，极微极精，必先入结于皮肤。”⑤阴血、精血。《素问•阴阳应象大论》：“精不足者，补之以味。”⑥明朗，清明。《素问•田气调神大论》：“云雾不精（此处读qing），则上应白露不下。”⑦指精神。《素问•经脉别论》：“惊而夺精，汗出于心。”心理因素，由于受惊，精神状态陡然变化，导致一身冷汗。⑧深入，用功深。《伤寒论•原序》：“怪当今居世之士，曾不留神医药，精究方术。”⑨精神聪慧。《素问•生气通天论》：“阳气者，精则养神。”⑩寤兴而振作。《灵枢•营卫生会》：“营卫之行不失其常，故昼精而夜瞑。”

总之，读音有二，字义分散呈不稳定状，与“生命”有紧密联系者，“精”乃是一种基本物质，与血、脉、五脏、六腑、经络等物质相同。“精”的组词亦相当广泛，如精气（指正气）、精汁（指胆汁或血液）、精备（泛指营养物质）、精明（指眼睛）、精室（即命门）、精微（微细的精华）、精窍（男性尿道口）、精血之海（指命门）、精明之府（指头部和脑）等等，还有许多与“精”组词的病名，不赘。

关于“精”，中医基础理论的“精”与中国传统文化之“精”的概念还是有区别的。“精气神”是传统文化的口头禅，并非中医学基础的生命理论。与生命有关的“精”，有先天之精（父母生身，循环往复的遗传物质）、后天之精（饮食水谷化生的精微）以及元精（藏于肾中的先天之精，为阴精之本，故又称“元阴”，首见于《景岳全书•全忠录》）

对“精”的理解与发挥，零散见于一些医著。如清•王燕昌《王氏医存》认为“精与神皆气之动静所生也”。是说气聚则精盈，气散则精衰，将精与神合起来说，抑合是肾与心的对应关系，都对气的动静产生人体生理或病理的反映。

刘完素《素问玄机原病式•六气为病》：“精中生气，气中生神，神能御其形。”这是因为“神者，水谷之精气也”（《灵枢•平人绝谷》）。所以，精气是神的物质基础，神根植于精气，反过来又作用于精气、形体，主宰和协调全身活动。“神能御其形”，这里的“神”说的是心理活动对“形”（即人体）的行为产生作用。这是较为精确的“精气神”概念。从这里我们不难理解“精”在人体生命具体位置和作用。《素问•宣明五气》早已阐明精气并于五脏的表现：“精气并于心则喜，并于肺则悲，并于肝则忧，并于脾则畏，并于肾则恐。”按现代医学分析，肾上腺髓质产生的主要激素——肾上腺素，交感神经兴奋时人分泌增加，能使心率加速，血管收缩、血压升高、血糖增加、支气管和胃肠道平滑肌松弛，瞳孔散大、竖毛肌收缩等症状。

张介宾《景岳全书•遗精》说：“精之藏制虽在肾，而精之主宰则在心。”此处之“精”则是指实质上的精液，如情欲怦然而动，心神摇荡，君相火炽，则肾不能藏精而自泄，是谓遗精。

因此，“精”的问题仅是古人对生命认识的一个分支，并逐渐衍变和发展，概念上以刘完素所说“精气神”最为经典。但是，“形”乃生命的本体，当我们讨论古人对生命的认识时，还是以灵素为纲，后世论述为目，这样才比较有条理性、权威性。不知上述当否，尚祈质诸高明。（本文原载《1999年全国中医药文化研究普及暨医古文研讨会论文集》•重庆）