叉角羚　奔跑之王

俗　　名　北美羚羊

生活环境　宽阔的草原　荒漠

分布区域　北美洲

生存绝技　奔跑速度快　视野广　耐力惊人

叉角羚是叉角羚科中唯一生存在北美洲的动物，也叫北美羚羊。上体呈红褐色，腹部呈白色，鬃毛呈黑褐色。喉部有两条白带，臀部有一大块白色圆圈。臀部的白色体毛可以竖起，像发出白色的警告信号，人站在3、4公里之外也能看得见。雄性和雌性的叉角羚头上都有角，分成两个叉，长的向后弯，短的向前伸。叉角羚因其角的中部有一向前伸的分枝而得名。雌雄均具永久性的角，但角的外鞘每年更换，角外鞘在每年的繁殖季节后脱落，脱落前在老鞘的下面长出新鞘。

叉角羚的角独具特色也是十分厉害的武器

叉角羚一个引人注意的特点是特别善于奔跑，是西半球跑得最快的动物，也是地球上奔跑速度仅次于猎豹的动物，而它的耐力远强于猎豹。出生四天的幼崽就能比人跑得快。其最高速度可达每小时95公里，而且有着惊人的耐力，能以72公里的时速维持奔跑达11公里之久，远远超过现存任何北美食肉动物的奔跑速度。其它同等体形的食草动物的奔跑速度只及叉角羚的一半。叉角羚惊人的奔跑能力跟已经灭绝的史前分布在北美洲的同样善于奔跑的北美猎豹有关。正是在北美猎豹的捕食压力下，叉角羚进化出了杰出的奔跑能力。

叉角羚其奔跑速度远超过它的天敌(www.daowen.com)

猎豹对高速奔跑的适应是进化出了弹性良好的脊椎骨，而叉角羚敦实的体形对奔跑的适应在于细长的四肢和增大的心脏以及高密度的线粒体。高速奔跑中细长的四肢能跃得更远，叉角羚一跃可达五六米远。与鹿不同，叉角羚跳高能力特别差，不能跃过围栏，所以长距离的围栏往往会阻碍叉角羚的迁移。

叉角羚的眼睛是北美有蹄动物中最大的，其生长位置相比其它食草动物更靠外靠上，这使它拥有更广的视野，更容易发现靠近的天敌。而且视觉特别发达，能达到相当于人用八倍双筒望远镜看远处的效果。但近视能力差，十米开外的人如果不动的话，叉角羚将很难察觉人的存在。

叉角羚是一种天生好奇的动物，喜欢靠近一些没有明显威胁特征的新东西。猎人常常利用这一点，静坐在一处挥动白手帕，来引诱隐藏的叉角羚现身。传说中，生活在北美洲的叉角羚就对第一批殖民者感到非常好奇，这些殖民者躺在地上，向空中踢自己的腿或者摇动一块红色的手帕，便可以把叉角羚吸引到身边来。

在缺乏遮掩的大草原上，羊羔主要的御敌方法就是依靠身上的保护色静静地趴在地上不动来避免被敌害发现。母叉角羚和羊羔之间的默契配合也是一个有趣的现象。一般母叉角羚会在羊羔躲藏处附近绕圈子，同时会装出若无其事的样子来避免被郊狼发现。因为郊狼往往会在可疑的母羊附近耐心观察。母叉角羚对羊羔藏身处过频的张望可以被郊狼利用来找到羊羔。母叉角羚平均每四个小时回到羊羔处喂奶一次。然后羊羔更换藏身处。母叉角羚则迅速离开。母叉角羚的记忆力是惊人的。离开前母羚转身默记羊羔新的藏身处，这个过程只需三秒。随后的数小时之内母叉角羚即能准确无误地再次找到羊羔。

叉角羚的臀部白色体毛可以竖起，犹如发出白色的警告信号

为了避免敌害发现，羊羔适应长时间静卧的能力也是惊人的。在北美西部的三四月份湿冷的天气中，静卧的羊羔只能通过产生大量的体热来维持体温。此外，不到最后一刻，静卧的羊羔在危险逼近时仍然能维持静止的状态。曾有人在北美野牛和叉角羚共存的草原上发现有些羊羔的脚被路过的野牛蹄子踩断成两截。很显然，野牛蹄子踏下来的时候羊羔还是坚持静止状态。

迁徙之旅

叉角羚在六千年来一直沿着固定的线路进行迁徙。叉角羚大迁徙全程125英里，是世界上路程最长的陆上哺乳动物迁移之旅之一。生物学家兼摄影师乔·里斯在国家地理学会远征理事会的资助下，成为步行拍摄叉角羚整个迁移过程的第一人。由于人类制造的诸多障碍——栅栏、公路、天然气田以及房地产开发项目，叉角羚的迁移之旅面临艰难险阻。比如无法跳过人类建造的栅栏，它们被迫从中间慢慢穿过或者从带刺的铁丝下面小心翼翼地钻过，如果越不过的话，它们就要选择后退，放弃已经有着六千年历史的年度大迁徙。