美洲野牛　草原角斗士

俗　　名　美洲水牛

生活环境　草原上

分布区域　美国和加拿大的大平原

生存绝技　奔跑速度每小时35英里

利用额头部位强而有力的肌肉撞击对方

美国黄石国家公园的清晨，碧空如洗，暖暖的阳光在起伏的山峦间游走，开阔的河谷中，大群的野牛也尾随着渐渐退去的阴影，缓缓走出夜间休息的谷底，爬到山坡上享用自己的早餐。肩高达到六英尺，体重达二千磅的成年野牛走在牛群的外围，啃食着较为粗糙的牧草，而才出生的小牛犊们，则紧紧依偎在母亲的身边，享用着那些翠绿多汁的嫩芽。这些寡言少语却又秉性倔强的生灵们在自己的领地上，展示自己主人的身份，它们就是草原上的巨人——美洲野牛。

美洲野牛是北美最大的哺乳动物，其成年雄性高约2.6～2.8米，长2.1～2.5米，重450～1350公斤。野牛形象十分奇特，头部硕大，前额凸出，而牛角却短而黑，身上是一层厚厚棕色卷曲的粗皮毛，头部比腰腿高得多，也重得多，毛发与男子的胡子相似，约有三分之一米长在下巴。

野牛成群一起生活，多在早晨与傍晚觅食，其余时间休息。它们经常在泥土中跋涉，喜欢土浴，躯体在大石头和树干上磨蹭借以除掉体外寄生虫。欧洲人发现美洲时据估计北美约有六千万头野牛，生长地从墨西哥到加拿大，从东海岸到西海岸，它们成群迁徙，主食森林和平原的树叶。对于平原上的印第安人来说，美国野牛是最重要的比赛动物。野牛全身都是宝，牛皮为家居和服装材料，骨头可用于制作工具，牛肉美味可口，能即杀即食，也可保鲜加工成牛肉制品，甚至其粪便也有用途，印第安人就用之充当燃料。(www.daowen.com)

19世纪，由于遭到白人捕猎者为获取兽皮而进行的疯狂捕杀，它们几乎濒临灭绝。现在则在美国国家公园，如黄石国家公园内受到保护，数目复行渐增。美洲野牛像驼峰一样的肩部长满了长而蓬松的粗毛。春天时，长在身体后部及下部的柔软绒毛会脱落。大群美洲野牛，在格雷特大平原上来回游荡。它们于冬季向南迁徙，夏季时又回到北方。它们是沿着被称为“野牛踪迹”的传统路线行进的。

美洲野牛现在已处于濒危状态了

美洲野牛不愧是草原上的角斗士，两头成年的雄性美洲野牛打架的场面十分壮观。它们通常只在繁殖季节为了争夺与雌性的交配权而争斗，大声地吼叫，在尘土中打滚，继而摆动头部来摆开架式。这时，通常有一头野牛会让步，如果不让步的话，两头牛肯定就会打起来。它们把头猛地撞在一起，撞得一大堆的毛发在空中飞扬，美洲野牛的婚姻是一夫多妻制的，这也就是说一头雄性野牛会与几头雌性野牛交配，而且一般都是要守护到雌性野牛生下小野牛为止。

美洲野牛全身都是宝

19世纪初期，北美洲大约有五千万头美洲野牛，1970年后只剩下大约一千头。如今的美国，只有在黄石国家公园和卡斯特州国家公园才能看到大批野生美洲野牛。但愿它们能守住最后的家园。

黄石国家公园

黄石国家公园，是世界第一座国家公园，成立于1872年，1978年被列为世界自然遗产。黄石公园位于美国中西部怀俄明州的西北角，并向西北方向延伸到达爱荷华州和蒙大拿州，面积达7988平方公里。这片地区原本是印地安人的圣地，但因美国探险家路易斯与克拉克的发掘，而成为世界上最早的国家公园。黄石公园是一个实实在在的荒野，是保存于美国48个州中少有的大面积自然环境之一，在这里，人们可以感受到真正的大自然。