“社会认同理论”（Social Identity Theory）是由社会心理学家Tajfel（如1978）等人提出的，着眼点是个人主观的群体身份，以较为固定的客观群体范畴为基础，具有清晰的“内群体”、“外群体”结构区分。该理论认为，人们的社会认同是自我概念的重要成分之一，由国家、党派、种族等主、客观归属的社会范畴来确定。不同的社会范畴具有不同的社会评价。如果一个人所在的群体获得的社会评价高，他可以通过归属该群体获得和维持自尊；如果群体的社会评价低，他可能会尝试离开该群体，也可能会努力提高该群体的社会评价，从而获得自尊。

经典社会认同理论中内、外群体的二元结构对立，在后来的派生理论中，得以延续下来。只是派生理论更为细致地关注了个人的认同与内隐的认同过程，以及与群体成员身份相关的心理机制。认同的多元性、复杂性也受到了更多的关注，如Turner（1985）的“自我归类理论”（Self－categorization Theory）、Brewer（1991）的“最佳特性理论”（Optimal Distinctive Theory）、Worchel等（2000）的“多维模式”（Multidimensional Model）、Gaertner等（1993）的“群体内认同模式”（Ingroup Identity Model）等。(www.daowen.com)

社会认同理论在1980、1990年代发展强劲，相关实证研究范围广泛，数量、种类繁多，实验室及田野研究兼具，研究方法涵盖定量及其他技术手段。该理论也在很大程度上直接影响了结构观中的语言认同研究，其中包括Giles等（如Giles ＆Johnson，1981；1987）提出的一系列与语言使用和学习相关的认同理论。