高贵的出身，神奇的出生

流落蛮荒的“獦獠”，却是声名显赫的范阳卢氏之后。毫光腾空，异香满室，梵僧赐名，神奉甘露，出生时的种种瑞兆预示了他不平凡的一生。

唐代范阳郡（幽州）治蓟县，位置在今北京城，所以六祖也算是北京人，生于唐太宗李世民贞观十二年，也就是公元638年。他俗姓卢，父亲是一个被贬职流放到南方的官员。范阳卢氏属于当时的第一等世家大族，与博陵崔氏、赵郡李氏、荥阳郑氏齐名，其时重门第，尚门阀，四大家族均为山东旧族，声名显赫，即便是皇族大臣，也都以能与四姓攀亲为荣。那些不属于氏族的新贵巨商，因为门第不高，都要拿出巨额的资财以与之结亲，谓之“赔门财”。据说李义府因为子求婚遭到拒绝，便上书高宗，于是显庆四年（659）朝廷有旨，包括范阳卢氏等在内的七姓十一家不得自为婚姻，谓之“禁婚家”，并限制接受赔门财的数量，其目的是限制这些大族借婚敛财，然而这么一来反而更加抬高了氏族的地位，他们以“禁婚家”为荣，那些本来不属于这个范围的也跟着冒充。

六祖早年不幸，其出身则贫而不贱，甚至属于当时最高贵的家族，为金枝玉叶之家。讲这个是为了纠正一个流行的误解，很多人光知道六祖早年贫穷，便以为他家世不高，甚至出身卑贱。佛教不主张种姓制，反对血统论，但不可否认，家族和血统对人的发展确实是有作用的，现代基因理论已经证明了这一点。六祖出自范阳卢氏，父亲亦曾为官，表明他是“世代簪缨，暂时落魄”，所以会有那么高的智商和贵族气质。

在中国文化传统中，凡是伟大的人物，在他出生的时候，都会有种种祥瑞之兆。比如，老子一生下来胡子都是白的，据说是在母亲的腹中待了八十一年。佛降生时也有种种祥瑞，他一生下来就会走，周行七步，然后说：天上天下，唯我独尊。六祖惠能也是如此，史书上记载，六祖降生时有一道亮光腾空而起，仙鹤鸣叫，异香满室。随后就来了两个梵僧，告诉他的父母，要为他取名“惠能”。

到了后来，惠能的名字出现了两种写法，一个是智慧的“慧”，一个是恩惠的“惠”。在唐以前的资料里都是写恩惠的“惠”，唐以后的资料里大都是写成智慧的“慧”。这两个字本来是可以通用的，但是，如果仔细考查一下，就会发现还是恩惠的“惠”是对的，智慧的“慧”是后来变的。佛教中有一个说法是“以法慧济众生”，这个“法慧”指的是智慧的“慧”，另外还有一个解释是“以法惠施众生”，这个“法惠”是恩惠的“惠”。根据二十世纪在洛阳出土的，六祖弟子神会的碑上的记载，六祖的名字应该就是“惠能”，这是最可靠的说法。神会去世的时候，离六祖生活的时代不太久远，六祖的法孙、神会的弟子，把祖师的名字搞错的可能性比较小。

另外还有种种解释，都倾向于恩惠的“惠”。在禅宗重要的史书之一——《祖堂集》卷二里面，就有关于惠能的一个偈语，说：“捧物何曾捧，言勤又不勤。唯书四句偈，将对瑞田人。”其中还有注释指出“捧者惠字”、“勤者能也”。这里有一个解释，偈语中“捧”是奉献的意思，后来这部书的卷八，在引这卷的内容的时候，又说“奉物何曾奉”，不管是捧也好，奉也好，都是奉献的意思，这个奉献指的不是智慧的慧，而是惠施这个惠。(www.daowen.com)

“言勤又不勤”中的“勤”是能的意思，这两句诗里面暗含着六祖的名字，前面是恩惠的“惠”，后面是能力的“能”。而他这个名字是有讲究的，前面这个“惠”指的是以佛法惠施众生，后面这个“能”指的是能行佛事，前面指的理，后面指的事。

一个值得注意的现象是：惠能这个名字刚开始是俗名，后来又作为法名，这是不太常见的。一般人俗名跟法名是两回事，先有俗名，出家以后，师父还会给一个法名。所以在《祖堂集》里面也有说法，说惠能大师是在遇到五祖弘忍后，由弘忍大师给他起的名字，这个说法见于《祖堂集·弘忍和尚传》。

这个记载可能暗含了这样一个事实，六祖用的还是原来的俗名，只是经过五祖大师认可以后，就变成法名了。为什么直接用俗名当法名呢？我想，这可能和传说中惠能的名字是由梵僧所起有关，这个名字既然是由西天的罗汉起的，那他的这个名字本身就有了法名的意思。可能后来五祖听惠能讲过自己名字的来历以后，就认为这个名字既然是大罗汉给起的，那就不要随便改了，还叫这个名字吧。于是，这个俗名就转变为法名。这也算是大师跟普通人不一样的地方。

六祖父亲讳行瑫，本来是一个官员，后来不知犯了什么错误，被贬到了岭南新州，成了新州的百姓。在当时，被贬的官员生活是非常困难的，他们虽然还是官，但实际上跟囚犯差不多，只剩下一个虚衔，没有俸禄，更没有实权。所以六祖的父亲被贬之后，郁郁寡欢，很快就去世了，这时惠能只有三岁。

父亲的去世意味着家中的顶梁柱没有了。中国古人经常视父母为天，特别是父亲，他就是生活的支柱，一家人的庇护者。过去来讲家里男人如果没有了，意味着天塌了，所以惠能的父亲去世以后，惠能和他母亲的生活就更加困苦了。

尽管生活非常艰辛，但是惠能的母亲还是非常坚强，在丈夫去世以后，一个人承担起了家里所有的重担，辛辛苦苦把孩子养大。惠能长大以后，也尽量帮助母亲，母子二人相依为命。