中医诊法的原理是指中医在实施诊病方法的思维方式。熟悉并掌握中医诊法原理，对于正确运用中医诊病方法有指导作用。中医学认为，人体是一个有机的整体，事物之间存在着相互作用和因果关系，局部病变是全身病理反应在局部的体现。因而，全身的病理变化可反映于局部，局部可反映或体现于全身，任何内脏的病理变化都必须会通过种种迹象表现于体表，而通过审察这种种表现于体表的症状和体征，就能测知其内在的疾病本质，这便是中医诊法的基本原理所在。

中医诊法的基本原理有以下几个方面。

一是司外揣内。“司外揣内”是《黄帝内经》（简称《内经》）首先创立的诊法原理。《内经》作者认为人体是一个内外相应的统一体。五脏六腑在人身之内虽不可见，但其一切生理活动、病理变化，“若鼓之应桴，响之应声，影之似形”（《灵枢•外揣》），必然有其相应的现象反映于体表，因此，认识了现象与本质间的辨证关系，做到“合而察之，切而验之，见而得之”（《灵枢•外揣》），那么临证对深藏于内的脏腑病证就会做到“若清水明镜之不失其形”（同上）一样的明晰清楚。《丹溪心法》对此作了进一步阐发说：“欲知其内者，当以观乎外；诊于外者，斯以知其内。盖有诸内者形诸外。”(www.daowen.com)

二是见微知著。“见微知著”是中医诊法的又一基本原理，是指医者通过病人细微的变化就可以测知整体的情况。机体局部的变化，蕴含着整体的生理、病理信息。例如《灵枢•五色》篇中的五色明堂诊法即是其例，原文论述了五脏六腑、形体肢节的病理变化在面部的反应区域，然后根据面部的色泽之浮沉、清浊、泽夭、散抟和上下等情况，辨别疾病的性质、部位、间甚、新久，推断疾病的发展趋势及转归预后等，进而根据色部的变化以调治疾病，这便是察面部色泽以测知全身病变的具体描述。再如独取寸口诊法，是通过诊两手寸口脉，以候全身五脏六腑的病证，于是详审寸口之三部九候，以推断全身疾病的方法沿用至今。此外，耳郭的不同部位能反映全身各部病变；舌与内脏关系密切，故舌的变化可以反映脏腑气血盛衰及病证的寒热虚实；五脏六腑皆上注于目，故诊目可了解人体的神气盛衰，并以此可察全身脏腑器官的变化，等等。

三是以常衡变。“知常达变，以常衡变”是中医诊治法自古以来所遵循的一条基本原则。这条原则强调医者必须在掌握认识正常生理特征的基础上，才能发现那些与正常现象有所区别的太过、不及的异常变化，从而认识事物的本质及变化的规律。从常中求异，以常测变，进而认识疾病的本质，这就是所谓的“以我知彼”“以观过与不及之理”诊法原理的应用。