四、四马路

从定边县城东北出发，有这样一条道路经白泥井、海子梁出境，过内蒙古古召皇、哈拉滩、花滩入耳林去榆林，计程260公里。三边地区自明清以来把长城以内的东西大道叫“塘路”，把长城以外的道路叫“草路”，因此四马路又被称为“草路”。由于这条路一路水草丰足，因此多为商贾驮道。

四马路主要是“输盐易马”的道路，由于水草丰富，成为陕北马帮常走的一条道路。古代马帮都是有组织的。马帮的组织形式与马帮的大小有关。马帮的大小是以骡子的多少来决定的，陕北的马帮大致可以分为大马帮和小马帮两类。

草原上的运盐路

大马帮又分“旗帮”和“镖帮”。两帮各树旗帜，各走各的路，井水不犯河水。大马帮一般都拥有数十头骡子，组织比较严密。一般是五匹马称为一把，配一赶马人，五把为一小帮，设一小马锅头，十二个小帮设一大马锅头。马帮成员由管事、马锅头、伙夫、钉马掌人、兽医、赶马人组成，有的甚至还有武装押运。过去大马帮的组织者，多数是有钱有势的官商。

小马帮又称“搭伙帮”或“驮脚”，是由职业赶马人或季节性赶马人自愿组织而成的。少者只是二三十头骡子，多者六七十头骡子。小的马帮一般只设马锅头和管事各一人，有的不设管事，由马锅头兼任。马锅头是马帮的首领，也称“帮主”。马锅头意为掌管马帮吃饭的人，马帮都用锣锅煮饭，故谓之锅头。赶马人赶马、运输挣到的钱，由马锅头分给大家。

马帮的领头骡叫“头骡”，挂大铃，额上系一面小圆镜；二骡挂串铃。头、二骡都头戴花笼套口，身披彩带，十分漂亮。山间铃响马帮来，叮当之声可传三里之外。头骡、二骡构成了马帮的一道风景线。头骡、二骡是马帮的门脸，所以一般都要选有灵性、机警、识途、勇敢、温驯的马做头骡、二骡。(www.daowen.com)

各地各族马帮都有各自旗号。头骡鞍心插有一面红底白边、中间绣有字的锦旗，那就是马帮的旗号。如马字代表马家帮，杨字代表杨家帮，木字代表木家帮等。旌旗猎猎，招摇过市，一看旗帜，就知道是谁家的马帮来了。

马锅头骑在马上，手持一面锣，每逢进村庄、集市或马道转弯处，马锅头就有节奏地敲锣，提醒人们注意让路。有的马帮还设专人敲锣，用锣联络马群，以免骡子失散或发生意外。没有马就没有马帮，如同种田人离不开土地一样，赶马人也离不开马。马帮使用的马都叫骡子。赶马人说：“马里头挑马数骡子好，人里头挑人数赶马人好。”他们还说：“骡子最通人性，勤劳，不背主，你善待它，它就会千百倍地回报你。”因此他们对马特别关爱、特别呵护。

买马的关键是相马，相马主要是看牲口的好坏，什么样的牲口值什么价钱。看马先看个头，再看体形。看牙口是测试相马人水平高低的标尺，牙代表牲畜的年龄，而年龄又是直接关系到对马的役使年限。马的毛色很重要，俗话说：“先看一张皮，再看四个蹄。”一般毛色为枣红色，油光发亮，个头大，腰身好，四蹄柱，臀沟深，眼明嘴小，即为良马。

马帮对头骡、二骡要求就更为严格。除体形、毛色、年岁外，还要求有灵性、会识途。因此买头骡、二骡常常百里挑一。《赶马调》唱道：“头骡要买四蹄白，二骡要买菊花青。”买马不易，买好马就更不易。头骡、二骡的价钱，比普通马贵得多。

因为有了运盐的需要以及盐马间的交易，所以才有了马帮，盐对于马帮与古道的重要性不言而喻。也许可以这样说，没有盐和马的贸易，马帮也许就不会出现了。