一、明初三边边防建设概况

定边历史上长期以来为内陆地区，只是到明代实行“放弃河套，固守边墙”的边防政策后，原属盐州的定边，才成为边关地区，定边的“边”才成为突出的历史问题。

明代初年，对新生的明王朝威胁最大的是西北边患，这主要是元朝残余势力的伺机反扑，特别是扩廓帖木儿，拥有“骑兵十万，步兵倍之”^[14]，并与元顺帝妥懽帖睦尔、元太尉纳哈遥相呼应，分三路牵制明军，甚至兵临通州，直逼北平。加之边关西番少数民族对中原汉王权怀有疑虑，有不断增长的离心倾向。这一边疆形式使明政府不得不把边防建设的重点放在西北，“明边重西北”^[15]。明兵部主事魏焕作《九边考》，总结明代西北边防的态势是：“自皋兰河以西以至辽海，陕川联络，列阵屯兵，带兵四十万……征兵以实边，屯田以自给，镇戎之严，未有过明代者也。”^[16]

遗存的古城墙

明初西北边防以大青山为界，广大河套地区尚在防卫之中，洪武四年(1371)设东胜卫，在内蒙古托克托旗，置左右两卫，统领军队万余人，扼守黄河以北，使兵民耕牧于“河套之中”。至永乐中，东胜左卫迁今河北卢龙，右卫迁今河北遵化，使河套防御空虚，恰好为蒙古各部进攻套中提供了可乘之机，从天顺年间(1457—1464)起“一岁一入或间岁一入，未尝以河套为巢穴”^[17]，至洪武十三年(1380)，蒙古兵踏冰入套驻牧，河套逐失。嘉靖年间(1522—1566)，小王子、俺答汗各部纷纷入套，威胁榆林，扰乱秦晋。明王朝节节退守，如正统年间东胜州失守，移置绥德卫为延绥镇，筑榆林堡及沿边十八寨，并移延绥镇于榆林，使榆林成为明代“九边重镇”。成化十七年(1481)，都御使余子俊开广榆林城，大修边墙防御工程，使西北边防主要靠这条边墙驻守。因此，明政府在陕北丢掉河套的重大失策才造成了定边的“边地”局面。对此明人已有总结，王任重在《边务要略》中说：“河套古为内地，今为虏巢，古之防虏以大青山为界，远在黄河之外数千里，今之防虏以边墙为界，缩入黄河之内百余里，吁可叹哉！然既无青山之界限，又无黄河之阻隔”，“守内边而不守外边，明代庙堂之失计，无有过于此者。”^[18]

明代放弃河套，固守边墙，使延绥由内边而成为外边，定边才成为延绥防线的西边重地。因为明边防线的构建是“东起清水营，西抵花马池，延联千七百七十里，凿崖筑墙，挖堑其下，连此不绝。每二、三里置敌台崖砦壁备巡警。又于崖砦空处筑短墙，横一斜二如箕状，以瞭敌避射，凡筑堡十一，边墩十五，小墩七十八，崖壁八百十九……墙内之地悉分屯垦，岁得粮六万有奇……自子俊徙镇榆林，增卫益兵，佑城置戎，攻守器毕具，遂为重镇，寇抄渐稀，军民安耕牧马。”^[19](www.daowen.com)

明陕北边防体系的构建，使定边成为西部边防体系的起点，“定边烂，则全线崩溃”。在延绥镇西起花马池，东至黄埔川的1160里防线中，共设楼铺486个，墩台1120个，守军46614名，马骡18316匹，驻重兵把守。而定边尤为边防重地，现将明代定边防卫列表于下：

明代定边防卫力量图

续表

资料来源：《延绥镇志》。

如图所示，仅定边一县有营堡10座，楼铺95个，墩台248个，驻兵2342名，马、骡、驼4107匹。供应如此大量的边防军，就成为明政府面临的“军国大政”。