中国茶源自神农。神农，就是远古三皇之一的炎帝，是中草药、茶叶、谷物的“发明者”，是传说中的农业神。他能让太阳发光，让天下雨，他教人们播种五谷，又教人们识别各种植物，神农尝百草的传说历史久远。神农的种种丰功伟绩使他成为了中华民族文明的开山鼻祖之一。

　　古时候，人们吃东西都是生吞活剥的，因此经常因为乱吃东西而生病，甚至丧命。神农决心尝遍所有的东西，好吃的放在身子左边的袋子里，给大家吃；不好吃的就放在身子右边的袋子里，作药用。传说他的肚子是透明的，能看到肠胃和吃进去的东西。为了知道各种草本的性质，神农亲口品尝，然后仔细观察它们在肚子中的变化。他为了给人治病，经常到深山野岭去采集草药，不仅要走很多路，而且还要亲口尝试，从而体会、鉴别草药的功能。据西汉初年的古书枟淮南子枠记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。”有一天，神农在采药中尝到了一种有毒的草，顿时感到口干舌麻，头晕目眩，他赶紧背靠着一棵大树坐下，闭目休息。这时，一阵风吹来，树上落下几片绿油油的带清香味的叶子，神农信手拣了两片放在嘴里咀嚼，没想到一股清香油然而生。这种叶子吃进肚子里后，在肚子里面走来走去，像是士兵在进行搜查，不一会儿，整个肠胃便像洗过一样干净清爽，顿时感觉舌底生津，精神振奋，不适感一扫而空。

　　他好生奇怪，于是，再拾起几片叶子仔细观察。发现这种树叶的叶形、叶脉、叶缘均与一般的树木不同。神农便采集了一些带回去细细研究。后来，神农记住了这种叶子，并给它起了个名字叫“茶”。以后每当吃进有毒的东西，便立即吃点茶，让它搜查搜查，把毒物消灭掉。神农将它放进左边袋子里。还有一次，神农尝了朵蝴蝶样的淡红小花，甜津津的，香味扑鼻，这是“甘草”。他把它放进了右边袋子里。就这样，神农辛苦地尝遍百草，每次中毒，都靠茶来解救。后来，他左边的袋子里有花草根叶四万七千种，右边有三十九万八千种。

　　还有一种说法说茶是天神所赐，神农发现。当时神农氏给人治病，不但需要亲自爬山越岭采集草药，而且还要对这些草药进行熬煎试服，以亲身体会、鉴别药剂的性能。有一天，神农氏采来了一大包草药，把它们按已知的性能分成几堆，就在大树底下架起铁锅，放入溪水，生火煮水。当水烧开时，神农打开锅盖，转身去取草药时，忽见有几片树叶飘落在锅中，立刻闻到一股清香从锅中发出。神农好奇地走近细看，只见有几片叶子漂浮在水面上，水中汤色渐呈黄绿，并有清香随着蒸汽上升而缓缓散发。他用碗舀了点汁水喝，只觉味带苦涩，清香扑鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，头脑也更清醒了，不觉大喜。于是从锅中捞起叶子细加观察，似乎锅边没有此树，心想：“一定是天神念我年迈心善，采药治病之苦，赐我玉叶以济众生。”自此，一边继续研究这种叶子的药效，一边爬遍群山寻找此种树叶。 (www.daowen.com)

　　一天，神农终于在不远的山坳里发现了几棵野生茶树，其叶子和落入锅中的叶片一模一样，熬煮汁水黄绿，饮之味道也相同，神农大喜，遂定名为“茶”，并取其叶熬煎试服，发现确有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被认为是一种养生之妙药。据说，当年神农发现的这种“茶”，就是今天被人们称作茶的树叶。

　　但有一天，神农尝到了“断肠草”，这种毒草太厉害了，眼见水晶肚里在断肠，还来不及吃茶解毒就死了。他是为了拯救人们而牺牲的，人们称他为“药王菩萨”，永远地纪念他。

　　神农的传说有很多，其实，神农是中国古代先民的典型代表，神农传说中的种种发现和发明，也就是那个时期广大人民的劳动智慧的集中体现。神农时代，原始的畜牧业和农业已逐渐趋于发达，茶叶的解毒功能在日常采集劳动中已被认识。