不管信息是否加密，我们总要寻找一种方式将其从一个地点传递到另外一个地点。许多古代文明，从中国人到美洲的原住民，都曾以烟雾作为远距离传递信息的手段。据称，长城烽火台上的烟雾就能在1小时内把信息传递至500公里远的地方。

旗语的使用则可追溯至1684年，当时17世纪最著名的科学家之一罗伯特·胡克就在这一年把旗语的想法传达给伦敦的皇家学会。望远镜的发明也让视觉信号可以远距离传递，而激发胡克研发热情的则是那个催生出众多科技进步的事物——战争。此前一年，维也纳在整个欧洲毫不知情的情况下被土耳其军队占领。于是，如何快速地把信息传递给远距离的一方便立刻成为了一项十分紧迫的任务。

胡克提出在全欧洲范围内建立一种灯塔系统：当一座灯塔发出信息后，所有可视范围内的灯塔便跟进复述这一信息，事实上这就是长城烽火台的一种二维演变。但是，这种传递信息的方法并不十分成熟，人们必须要把庞大物件高悬在绳索之上。因此，胡克的这一建议并未得到实施，但在100多年后，一个类似的主意则付诸实践。

1791年，克劳德·夏普和伊格纳茨·夏普两兄弟建立起一种塔座体系，以加速法国革命期间政府之间的信息交流（不过，由于部分暴民误以为这些塔座是保皇党人之间的交流手段，其中一座塔楼已被摧毁，不复存在）。这种想法源自两兄弟幼时传递信息的一种方法。那时，两人就读于一所管教十分严格的学校，于是就发明出一种相互传递信息的方法。他们尝试以各种各样的方式给对方发送能看得见的信息，最终选定了这种借助于木杆角度组合的方式，因为肉眼可以轻松识别其中的差异。

图 4-3　夏普兄弟所采用的密码是通过以铰链连接起来的木杆来传达信息的

两兄弟研发出的这套密码基于一种以铰链相连的活动木杆系统，以传达不同的字母或常用的词语。其中，中心主杆以四种不同的角度设定，而与之相连的两边的两个小杆则各有7种设定方式，综合起来，该系统共可传达出7×7×4=196种不同的符号。在所有这些符号中，有一些被应用于公共传播，而其中的92种则作为两兄弟间的一种密码，这些符号两两结合后便可传达出92×92=8464种不同的单词或短语。

1791年3月2日，两兄弟第一次测试这种传递方式，他们成功地将“一旦胜利，将尊享荣耀”这一信息传递至10英里外。政府对这两兄弟的提议非常感兴趣，提议在4年内将塔座与旗语系统建造完成并覆盖整个法国。1794年，法国从奥地利手中夺取了孔代叙尔莱斯科镇，这条消息在事发短短1小时内便传遍了一条长达143英里的塔座链。但是，不幸的是，这种成功并未带来像首条讯息所昭示的荣耀。克劳德·夏普因为被指控剽窃现有的电报设计而陷入极度抑郁之中，并最终投井自尽。

图 4-4　夏普兄弟通讯系统中的字母及数字符号

很快，塔座上的木杆开始被旗帜所取代，同时，旗语也成为海上水手的交流手段，因其操作十分简易，只需在可视范围内挥舞旗帜即可。或许轮船之间传递的最知名的讯息就是图4-5中显示的这条，该讯息发于1805年10月21日的11:45。

图 4-5　海军上将霍雷肖·纳尔逊发出的著名讯息

该信息是由霍雷肖·纳尔逊在其旗舰“胜利号”中发出的，时间刚好在英国海军参与其中并大获全胜的特拉法加海战打响之前。当时英国海军使用的是一套由海军上将波帕姆爵士发明的密码系统。每条海军战舰均配备密码簿，而且密码簿中加灌了铅，一旦军舰被敌方控制，军人可立即将密码簿抛入大海，以免机密落入敌手。(www.daowen.com)

这套密码使用10只不同的旗帜来表示0到9这10个数字。桅杆上每次会挂起3幅旗帜，来表示000到999之间的一个数字。讯息接收者看到这些旗帜时，可从密码簿中查找数字所对应的单词。比如，数字253代表England，数字471代表man。而有些单词，比如duty，并没有包含在密码簿中，因此就需要通过代表具体字母的旗帜来一个个拼出来。纳尔逊原本想发送的讯息是England confides that every man will do his duty（英格兰相信每个男人都恪尽其责），以显示英格兰的自信满满，但通讯官帕斯科中尉在密码簿中找不到confides这个词。帕斯科中尉委婉地向尼尔森提议，与其逐个用字母把整个词拼出来，或许使用expects这个词更好，后者则包含在密码簿里。

旗帜的使用逐渐被电信科技取代，但是，一手一旗的现代旗语系统依然是当今海员必学的功课。一只手臂有8种不同姿势，两只手结合起来一共可以传递8×8=64种符号。

图 4-6　旗语

NUJV！

图　4-7

在披头士乐队专辑Help! 的封面上，乐队成员显然用旗语的方式来拼写专辑名称。但实际上他们拼出的并非单词HELP，而是NUJV。想出在封面上使用旗语这个主意的是罗伯特·弗里曼，他这样解释道：“拍摄时，HELP这四个字母所对应的姿势不太好看。所以我们决定随性而为，最终选择了现在这种视觉效果最好的姿势组合。”而原本HELP四个字母所对应的姿势应当如图4-8所示。

图　4-8

披头士并非唯一一个在专辑封面中使用错误密码的乐队，稍后我们还会看到其他例子。

图 4-9　你知道吗？核裁军运动使用的和平标志其实就来自于旗语。它将字母N和D的手势结合在了一个单独的符号中