在16世纪的意大利，乔瓦尼·波尔塔发现，借助于一种特制墨水，我们可以在一只煮熟的鸡蛋中写下隐秘的信息。把1盎司明矾溶解在1品脱的醋中便可制成这种特制墨水。墨水会穿透蛋壳，字迹便停留在煮熟的蛋清上，同时蛋壳表面的字迹会消失不见。这简直是一种完美的传递秘密讯息的办法，要破解其中的秘密，先要破解蛋壳！而这还只是人们用于隐藏秘密讯息的众多疯狂手段中的一种。

公元前499年，一位名叫希司提埃伊欧斯的专制君主想向他的侄子阿利斯塔戈拉斯传递一段机密讯息，鼓励他起兵反抗当时的波斯国王。希司提埃伊欧斯驻扎于苏萨，即当今伊朗境内，而其侄子则驻扎在家乡米利都，位于当今土耳其境内。他要如何传递这条讯息以免被波斯当局截获呢？希司提埃伊欧斯想出一个十分巧妙的计划，他把一位忠实下属的头发剃掉，再把这段讯息以刺青的方式刺在这名下属的头皮上，等他的头发长出来后，便派其前去参见阿利斯塔戈拉斯。当这位下属抵达米利都后，希司提埃伊欧斯的侄子重新剃光这名下属的头发，顺利地接收到了这段讯息，于是开始起兵对抗统治者波斯国王。

这位侄子只需重新剃光信使的头发便可获取讯息，相比之下，一种古中国传递秘密信息的方式则不禁令我们唏嘘不已。他们把信息写在一片绸缎上，然后将之紧紧揉成一团，再在外面裹一层蜡，让信使生生吞下。可想而知，当这段信息再次现身时，绝非什么令人愉悦的画面。(www.daowen.com)

公元前500年，斯巴达人发明了一种最复杂的藏匿信息的方法。他们采用一种特殊的叫做密码棒的木制圆筒，在圆筒的外面螺旋状地包裹一张很细的纸条。秘密讯息便写在这张纸条上，纵向地紧贴在圆筒上，但是，当纸条被取下来后，上面的讯息看上去就像一篇晦涩的天书。只有把这张纸条卷在另外一根相同尺寸的密码棒上，所有的字母才能准确地呈现出来。

以上这些传递机密的手法实际上都是隐写术——隐藏的艺术，而非编码。但是，不管它们隐藏得多么离奇，一旦讯息曝光，机密也就泄露了。于是，人们开始思考如何隐藏讯息的意涵，即使密文曝光在敌人面前，敌人仍无法得知具体内容。