7.胡萝卜

胡萝卜的原产地为阿富汗，栽培历史在2000年以上。公元10世纪胡萝卜从伊朗引入欧洲大陆，15世纪见于英国，约在13世纪，胡萝卜从伊朗引入中国。

日本的东洋品种胡萝卜是在江户时代（公元1603—1867）从中国传来的，进入明治时代（公元1868—1912）后，西洋品种也传到了日本。目前日本供大家食用的胡萝卜里既有东洋品种，也有西洋品种。由于胡萝卜的外形很像东北人参（朝鲜人参），其药效也有滋养强壮的作用，所以胡萝卜在日本被叫做“人参”，而把作为中药的人参叫做“朝鲜人参”。

20多年前，日本的小学生在学校吃午饭时，蔬菜中最不受大家欢迎的第二位就是胡萝卜。以后通过改良品种，减少了胡萝卜特有的气味，并增加其甜度，使得胡萝卜的口感得到很大的改善。最近的调查资料显示，胡萝卜已升高到受欢迎蔬菜的第八位。

胡萝卜的主要成分是胡萝卜素，这是绿、黄色蔬菜和水果里富含的黄色、橙色、红色等鲜艳的天然色素的总称。到目前为止，在自然界已被确认的胡萝卜素有600多种。我们日常摄入的食物里所含的胡萝卜素大约有五六十种。胡萝卜素能提高人体内的免疫功能，还可以增强皮肤和黏膜的抵抗力，不仅能预防癌症，对高血压、动脉硬化以及冠心病等也有一定的预防效果。

胡萝卜预防癌症的机制

日本熊本大学医学部的前田浩教授通过研究证明，胡萝卜素能抑制癌症的发生与发展。当人体内的活性氧过度增加时，细胞被氧化，细胞内的DNA受到损伤，进一步发展下去就可能转变成癌症。而胡萝卜素能够中和体内的活性氧，换句话说，胡萝卜素能使活性氧变成无毒性物质，从而能抑制癌症的发生与进展。

胡萝卜里含有多种胡萝卜素，特别是含有丰富的α-胡萝卜素和β-胡萝卜素。大家对β-胡萝卜素可能比较熟悉：β-胡萝卜素是一种抗氧化剂，具有解毒作用，是维护人体健康所不可缺少的营养素，在抗癌、预防心血管疾病、白内障及抗氧化上有显著的功能，并进而防止人体的衰老引起的多种退行性疾病。最近日本的抗癌专家研究发现，α-胡萝卜素比β-胡萝卜素抑制癌细胞的力量更强。

胡萝卜里除了含有丰富的胡萝卜素、维生素C、钙、钾以外，还含有其他一些重要的成分，如萜烯、甾醇等。萜烯是一种含有芳香和苦味的成分，这种成分能解除人体内致癌物质的毒性，并能抑制致癌基因的活力，因此能预防癌症的发生。另外，甾醇这种成分也有较强的抗氧化作用，所以也能抑制癌症的发生。(www.daowen.com)

据专家的调查研究与统计，平时多吃胡萝卜对咽喉癌、食管癌、胃癌、大肠癌、乳腺癌、前列腺癌等确实有预防效果。

胡萝卜的高效率利用法

因为胡萝卜的皮里含有大量胡萝卜素，所以日本人几乎都不削皮吃。又因为胡萝卜是脂溶性食物，所以他们还喜欢用植物油煎着吃，或者用水再加上少量黄油或植物油煮着吃。另外，他们也常常将胡萝卜切碎后与牛肉或猪肉一起煮着吃。

当把胡萝卜做成新鲜的蔬菜色拉生吃时，日本人常拌入含有蛋黄和动物油的调味作料，这样就可以提高胡萝卜素的吸收率。但是，他们一般不拌入醋，因为加入大量醋时，反而会破坏胡萝卜素。还有的专家指出，日本市场销售的胡萝卜汁是用水煮的，而胡萝卜素是脂溶性的，所以要加入少许植物油才便于吸收。另外，日本人很少将胡萝卜和其他种类的萝卜一起切成丝拌成凉菜吃，因为胡萝卜和其他种类的萝卜一起用时，其他种类的萝卜的成分可能激活胡萝卜中的一种能破坏维生素C的酶。日本人的经验是，在凉拌菜里加几滴醋或柠檬汁，这样就可阻止酶的激活。

营养学家认为，人体每天需要摄取胡萝卜素的剂量为5～6毫克。按目前的统计来看，日本人平均一天只摄取到3.24毫克，这只相当于每天吃进一根用油炒后的中等大小的胡萝卜的1/3。也有人担心如果胡萝卜素摄入太多，是否会对身体有不良影响。营养学专家已明确指出，多吃胡萝卜对人体没有任何不良的影响。

中国早在古代就有胡萝卜养肝明目之说法。按中医的说法是“肝开窍于目”。采用养肝补肝治疗法可以治愈眼睛的疾病。目前现代医学也证明了胡萝卜含有的成分确实能防治夜盲症、眼晴疲劳、视力下降等。胡萝卜的种子有驱蛔虫的作用。另外，胡萝卜的味道略甜，性质平和，无论热证或寒证体质的人都可以放心地食用。

注：日本民间还习惯将胡萝卜与其他食物一同搭配来治疗各种疾病。如胡萝卜与洋葱或分别与裙带菜、芹菜、豆腐一起食用，可以预防感冒、减肥，还有乌须黑发之功效。胡萝卜与牛蒡根或分别与竹笋、蒟蒻一起食用，可以改善便秘，缓解因高血压而出现的各种症状。