5.蚕豆

蚕豆这个豆科植物是世界上最古老的农作物之一，它的原产地为非洲的北部。由于蚕豆荚的形状很像蚕茧，所以在中国被称为“蚕豆”。又由于在生长中蚕豆荚的一侧是朝着天空长的（一侧向上），到了成熟期，因为重量关系，这一侧又渐渐朝向地面，所以日本人习惯将它称为“空豆”。

日本几乎都是每年10月份播种蚕豆。元旦时蚕豆还是小苗，到了3月份就开花了，花长得很像“麝香豌豆花”，非常漂亮。大约到5月中旬就开始采收果实了。在日本，新鲜蚕豆味道最佳的时节是5、6月份。

蚕豆中的营养成分为：植物蛋白质、食物纤维、维生素B₁、维生素B₂、维生素C、维生素E、胡萝卜素，以及钾、铁、铜等微量元素。营养学家测定过每50克蚕豆荚（大约5～6粒）中含有胡萝卜素120微克，维生素C 11.5毫克，维生素E 0.75毫克，食物纤维素2.5克。

日本的超市里出售的蚕豆都是呈蚕豆荚的状态。蚕豆一旦从荚中剥出接触空气后，新鲜度就很快下降，质地也会变硬。因此一般日本家庭都是在食用前才剥出蚕豆，平时尽可能让蚕豆躺在豆荚中保鲜。

蚕豆为什么能预防大肠癌

日本民众的饮食习惯近年来已有很大改变。传统日本式的饮食制作既费时间，价格又贵，因此越来越不受年轻人的欢迎。许多年轻人都喜欢欧美饮食，例如意大利面、比萨、法国面包、白脱、奶酪等。美味可口的欧美饮食大多含有大量的糖类、蛋白质、脂肪，这些物质被消化后几乎不剩下残渣，这是导致便秘的主要原因，也是大肠癌、糖尿病、心脏病、高血压等所谓的“文明病”在欧美先进国家大为增加之故。(www.daowen.com)

日本的营养学家指出，防止“文明病”，不能光吃没有残渣的食物，也应多食含有大量食物纤维的食品。营养学家呼吁大家平时多将蔬菜和豆类结合在一起吃，特别是对于体格偏于肥胖、大便偏于干燥的人，更应养成这样的饮食习惯。蚕豆所含的营养成分，能使停留在大肠里的宿便顺利地排出来，也就是能尽快地将致癌物质排泄出体外，这样就能起到预防大肠癌的作用。

蚕豆与其他食品一同食用后的功效

营养学家认为，蚕豆与香蕉或苹果或白菜一同食用后，能治疗便秘，并能增强消化道功能，还有保护肾功能的作用。蚕豆与牛肉或红糖一同食用后，能预防贫血，恢复体力。蚕豆与冬瓜或黄瓜一同吃后，有利尿作用，能改善水肿等症状。蚕豆与黑木耳或章鱼、乌贼鱼一同食用后，能预防动脉血管硬化，并有增强肝功能的作用。

蚕豆的有效利用法

营养学家建议大家在食用蚕豆时，最好连薄皮一道吃进去，因为蚕豆的薄皮中含有多量的食物纤维，能起到通便作用。

日本人煮蚕豆的方法是：将锅里的水烧开，在开水里放入少许食盐和料酒，这是为了去除新鲜蚕豆的青草气味。煮的时间大约为2分钟，注意千万不能煮时间太长。将蚕豆从开水里捞出后放盘里冷却，因仍有余热，用手指按一下，稍微硬一点也可以。然后再撒一点食盐，这样就可以食用了。