4.芝麻

芝麻的原产地是非洲。在中国，自古以来芝麻被认为是“乌须黑发，预防动脉硬化的一种大众食品”。芝麻是在奈良时代（公元710—794）从中国传入日本，成为主要农作物之一。日本人同样将芝麻作为滋养强壮、延缓衰老的健康食品。目前日本市面上有各种用芝麻作为原料的糕点和调味料出售。普通的日本家庭在制作料理时也频繁使用芝麻。近年，经过日本抗癌专家的研究，发现芝麻里所含成分有强力的抗氧化作用。现在日本学者正以一级研究规模进行开发，试图解开芝麻防癌的全貌。

科学研究证明芝麻能防癌

黑芝麻制作的点心

日本料理中最具有代表性的是天妇罗（一种裹粉挂浆的油炸食品），也就是将鱼、虾、蔬菜等放进烧滚的食用油中炸，炸熟后蘸着特制的天妇罗汁吃，或蘸着盐吃，十分可口。一般的食用油炸完天妇罗，放一段时间后油色就变黑并发出臭味，只有芝麻油不会出现这种情况。

专家们注意到了这一点。名古屋大学研究所生命农学研究科的大泽俊彦教授通过15年的研究，从芝麻的脂溶性木酚素类物质中提取出四种抗氧化木酚素，其中抗氧化力最强、质量最稳定的就是芝麻醇。

大泽教授在实验中测出，芝麻醇的抗氧化作用比一般动脉硬化治疗药乐脂克（降脂西药）更有效。

大泽教授还发现，芝麻本身只含有极少量的芝麻醇。芝麻醇是在制作香油的过程中，经由一种被称为“芝麻素酚”的物质转换出来的。

大泽教授用动物实验证明芝麻醇在体内确实有很强的抗氧化作用。大泽教授说： “正常细胞发生癌变的主要原因之一是因为体内过多地产生了活性氧，造成细胞膜及细胞内的基因受到损伤，而基因在修复过程中会造成一种叫做8-OHαG的物质从尿中排出。因此只要测定尿中8-OHαG的排泄量，就可以了解体内有多少细胞被氧化，以及癌组织的情况。”

大泽教授采用大白鼠作为实验对象。在普通状态下，因为活性氧在体内不断产生，所以大白鼠尿中的8-DHαG可以测出，而给大白鼠喂了含有芝麻醇的饲料后，尿中的8-DHαG排泄量有明显减少。

大泽教授还给大白鼠喂了含有四氯化物这种药性比较弱的致癌物质。致癌物质进入大白鼠体内后，产生了大量的活性氧，尿中8-OHαG的排泄量当然也就会增多，但是将芝麻醇与这种致癌物质混合在一起喂大白鼠时，8-OHαG的排泄量则明显减少。(www.daowen.com)

芝麻中含有的另一种重要成分是“硒”。前面已提到，平时人体内不断地产生“可恶”的活性氧，胡萝卜素和维生素C、维生素E等存在于细胞膜上，能够防止活性氧的攻击。细胞内的几种酶也在不断消灭活性氧，其中一种重要酶的主要成分就是“硒”。

“硒”这种微量元素在芝麻里的含量是很丰富的。植物中“硒”的含量与栽培植物的土壤有着密切的关系。据说美国和新西兰部分地区的土壤里“硒”的含量很低，那里植物的含硒量可想而知了。因此该地区居住者中患乳腺癌与大肠癌的比率要比其他地区高得多。从这里可以看出“硒”在预防癌症中担任了很重要的“角色”。

芝麻里还含有胡萝卜素与维生素E，这些成分也具有抗氧化作用，特别是“硒”与维生素E结合起来，可以大大提高抗氧化作用。

黑芝麻里的另一种成分花色苷，除了有抗氧化作用以外，还有提高免疫力、抑制癌细胞增殖的效果。通过实验研究发现，黑芝麻的细胞培养液能抑制皮肤癌与乳腺癌的发生。虽然芝麻有白色、黑色、棕色、金色等不同种类，但含有花色苷这种成分的只有黑芝麻这一种。

芝麻的有效利用法

芝麻的外壳表面有一层称为纤维素的物质，这种物质无法被我们的肠胃所消化。如果将干燥的芝麻囫囵吃进体内的话，那对我们的身体是没有多大益处的。所以在食用前一定要把芝麻放在锅里炒一下，芝麻的外壳破裂后就容易被我们的肠胃所消化。日本人习惯将炒熟后的芝麻研细后食用，这样就更容易被人体消化吸收了。

为了达到防癌效果，一个人每天的服用量大约为10克（一大匙）。日本人喜爱将炒香研细的芝麻粉撒在热腾腾的白米饭上拌着吃，还常将芝麻制成的调味料撒在蔬菜色拉上吃。日本家庭常用芝麻油炸“天妇罗”，或用芝麻油炒菜。日本人不仅把芝麻作为预防癌症的食品，还用来改善肝功能，降低胆固醇，防止动脉硬化，降低血压等。

最近日本采用芝麻制成的食品源源不断出现在超级市场里，例如芝麻豆腐、芝麻酥饼、芝麻团子，还有西式芝麻蛋糕和芝麻冰激凌等，很受广大消费者的欢迎。

注：近年来，日本由于高龄人口的基数在猛涨，阿尔茨海默病的比率也不断地上升。日本老年病专家和营养学家都建议大家多吃芝麻，还可以选择将芝麻与沙丁鱼或分别与鲣鱼、鲑鱼等一起食用，能预防阿尔茨海默病。芝麻与牛奶或分别与大豆、海带、琼脂（学名琼胶，是由海藻中提取的多糖体）一起食用，可以增强记忆力，并可预防骨质疏松症。