历史悠久岂叹建县晚

秀山，清乾隆元年（1736）才建县，可谓为晚，但却有着悠久的历史。1976年，在离宋农乡凤凰村土王庙不远的一座砖厂，发掘出磨制石器26件，至今还保存有石斧、石锛各1件。经重庆市博物馆考古队领队、副研究员林必忠教授鉴定，为新石器晚期至商周时期的遗物。由此证明，早在史前时期，秀山地区就已有人类活动。

据《秀山县志》载，《禹贡》分天下为九州，县境属古梁州；春秋属巴国南鄙；战国属秦黔中郡；汉属武陵郡酉阳县；隋属巴东郡务川县；唐改务州为思州；五代时中原大乱，县境被冉氏、杨氏土司分割。北宋政和四年（1114），县境西部为平茶洞；南宋淳祐十二年（1252），孟溪土同知杨通晟和他的3个儿子，借口“苗民内讧”，率兵征服了邑梅、平茶、石耶三洞，自称三洞土司。至此三洞归杨氏土司世袭统治。

元世祖忽必烈清理边政，撤乌罗、平茶两土知府，置乌罗和溶江芝麻子坪长官司，均隶属思州宣抚司。改邑梅宣化军民府为佛乡洞土知府，仍以石耶为顺德军民府。这是中央王朝在秀山地区建立的土司机构，并由政府任命土官的开始。从此，在官方修撰的史书上才有了关于秀山地区的记载。明永乐初年（1403），将邑梅长官司改属重庆卫，又从石耶长官司划出一部分地方设地坝洞副长官司，随后撤销溶溪芝麻子坪长官司。只留平茶、邑梅、石耶、地坝四长官司，这便是秀山历史上有名的“百里四洞”。

清顺治十五年（1658），朝廷把邑梅、平茶、石耶、地坝四洞的建置、人口、土地纳入国家的户籍并制作版图。乾隆元年（1736），正式废除四洞土司，并把原酉阳东南部的溶溪、宋农、石堤划出与四洞建成一个县，以县境西部的高秀山为名，取名秀山县，县址先设三合场，后迁至烟麻坪（今县城址），结束了秀山地区的土司建置。民国初，秀山隶属四川省川东署酉阳直隶州，并于石堤设立巡检署。(www.daowen.com)

第二次国内革命战争时期，贺龙领导红三军创建的黔东革命根据地，辖秀山西部地区，同时建立了枷档河、坝芒、巴盘3个乡苏维埃政权。根据地虽只历时7个月，而巴盘苏维埃一直坚持到1937年底，历时4年之久。

1939年，川康建设委员会曾提出以川、黔、湘、鄂4省边区48个县设置清江省，省会设在秀山的方案。后经国民参议大会通过，国民政府批准，并开始派驻军队、修建飞机场、清剿土匪，以扫清建省障碍，后因内战而停止。1949年4月，四川省第八行政督察区保安司令密电通知：以秀山、酉阳、黔江、彭水4县，建立川、湘、鄂边区绥靖公署，以对付中国人民解放军入川。

1949年11月7日，秀山解放。20日，秀山县人民政府建立，隶属川东行政公署涪陵专员公署。1950年1月23日，置秀山、酉阳、黔江3县为川东酉阳区行政督察专员公署。1952年9月5日撤酉阳专署，复并入涪陵专署。1983年4月，建立秀山土家族苗族自治县，仍隶属涪陵专署。1988年5月，改隶属黔江地区。2001年，撤黔江地区后，秀山自治县隶属重庆市直管。

解放后，秀山的行政区划多次变动，至2011年末，全县辖3个街道、18个镇、6个乡。全县总人口63万人，少数民族人口32.88万人，其中土家族26.69万人、苗族6.19万人，少数民族人口占总人口的52.2%。