一、“政变”与“垂帘”
八国联军侵入北京,咸丰帝逃到热河,留恭亲王奕訢在京议和。在热河时,身为内务府大臣和户部尚书的肃顺取得了实权。等到议和告成,圆明园已烧了三日三夜,内外库款,被抢掠殆尽。咸丰帝抱病在外,得此消息,更加心灰意懒。咸丰帝不愿看到所有这些现实,特别不愿看到欧洲军队仍在天津留驻,所以他一再推迟返京日期。适值秋末冬初,天气渐寒,这时候咸丰帝发起哮喘病来,住在行宫里一步也动不得,只得把回銮的事暂时搁置。于是纵情声色,聊以解闷驱愁。后来睡梦不宁,茶饭懒进。初时还挣扎着坐朝听政,病情一天重似一天,卧在寝宫,竟不能动弹了。咸丰十一年(1861年)七月,病情突然恶化。召载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人为顾命大臣“赞襄一切政务”,立皇子载淳为皇太子。过了一天,咸丰帝崩于避暑山庄,享年三十一岁。载淳在灵柩前即了皇位,拟定新年号为“祺祥”。尊二十五岁的咸丰皇后钮祜禄氏为慈安皇太后、生母叶赫那拉氏为慈禧皇太后。后人分别称她们为东太后、西太后。
文宗咸丰皇帝1831-1861
新皇继位,政权尽归肃顺等八大臣。但咸丰并不是把权力全部授予他们,由于他们只授权“赞襄”,所以不能合法地启用通常代替“朱批”的御玺。他们不得不求助于两位皇太后的固有的权力,因为母后的地位能够合法地代表幼主使用御玺。在咸丰未亡时,那拉氏时常干预政事且计谋颇多,咸丰怕她将来母以子贵,生性懦弱的钮祜禄氏不是对手。肃顺也极力劝咸丰效仿汉武帝杀钩弋夫人的故事处决那拉氏,以免妇人擅政。但咸丰迟迟不忍下手,另外他也担心肃顺大权独揽,留着那拉氏也是个制约。为了性情温和、心地善良的皇后钮祜禄氏考虑,他写下一道密诏。谁知人算不如天算,正是这道密诏最终要了东太后的命。
西太后慈禧本是权力欲极强的人,而留在北京的恭亲王精明能干,是咸丰的胞弟。按清朝祖制,应由恭亲王辅政,且他有洋人的支持,所以对八大臣“赞襄”一事,内心颇为不平。虽然肃顺严加防范,使出种种手段让西太后与奕訢不能见面,但西太后用苦肉计,使身边的太监安德海回到北京与奕訢密谋一番。最终在回京的途中,逮捕了顾命八大臣。朝廷政权从此便落在恭亲王与两宫太后的手里。两太后也开始了“垂帘听政”。但慈安性情温和,心地善良,虽位在慈禧之上,却从不骄纵。
垂帘听政的地点,两太后有意选定养心殿正殿的东暖阁,不使用过去清代七帝处理日常政务的正殿。两太后的住处,由于小皇帝同治住在养心殿的后殿,而清宫过去有一条规定:在位皇帝不得与先朝后、妃同居一宫,因此两太后有意住在距养心殿不算太远的西六宫的长春宫,慈安太后住长春宫履绥殿,慈禧太后住长春宫平安室。小皇帝同治也循先帝旧例,每日亲自到长春宫向两太后问好和请安。
两太后听政的时候,东暖阁里前后摆设两个宝座,都朝西,座挂黄色纱帘。小皇帝坐在帘前宝座上。两太后并肩坐在纱帘后的宝座上,慈安太后坐在宝座南端,慈禧太后坐在宝座北端。应召前来的大臣跪在小皇帝前边的地毡上,膝下垫着垫子。大臣奏报时问话、发指示的主要是后边坐的西太后,小皇帝只是呆坐在前,一言不发,充当傀儡皇帝。
同治十三年(公元1874年)正月二十六日,同治帝十九岁亲政前,两太后最后一次垂帘听政,在养心殿召见亲王、郡王、御前大臣、军机大臣、大学士、总管内务府大臣、六部尚书等宣布:两人撤帘归政,谕令诸王、大臣以后要尽心辅佐皇帝,“力戒因循”。可是,当年十二月,同治帝就在出天花时病死了。
同治没有儿子。死后,两太后在养心殿正殿东暖阁召见醇亲王奕譞、恭亲王奕訢等亲王及郡王、贝勒、公、御前大臣、军机大臣、总管内务府大臣、弘德殿行走、南书房行走等人员时,当众宣布立醇亲王奕譞之子载湉入承大统,年号光绪。(www.daowen.com)
载湉是道光皇帝的孙子,他母亲是慈禧太后的妹妹,醇亲王奕譞的福晋。载湉成为皇帝当天,宫内即派出御前大臣到太平湖醇亲王奕譞府邸迎接皇帝入宫。
载湉身穿大蟒袍补褂进宫时,乘坐的銮舆经大清门、天安门、午门,到达乾清门广场下舆,进内右门,然后进养心殿谒见慈安、慈禧太后。即位大典举行以后,载湉就住进了养心殿,开始为同治帝守孝二十七天。
光绪帝即位后,慈安太后搬到了东六宫钟粹宫,从此被称为东太后;慈禧太后仍然住在西六宫的长春宫,从此被称为西太后。
两宫皇太后慈安和慈禧在光绪帝即位后,继续在养心殿东暖阁垂帘听政,仍然是小皇帝载湉坐在前面,仍然是坐在帘后的西太后操纵一切,西太后开始成了光绪朝的实际统治者。
光绪六年(公元1880年)二月初,西太后生病,两太后共同垂帘听政的形式才第一次有了改变,改为小皇帝在前,后边只有东太后一个人听政。这也是两太后垂帘听政以来,十八年间的第一次。两个多月后,西太后病愈,又恢复了两人共同听政。过了一年,光绪七年(1881年)三月,东太后突然去世,以后就只有西太后一个人垂帘听政了。
清宫仪仗
垂帘听政使那拉氏始终设法保持了对诏书和钦命的最后决定权。两太后不但掌控御玺,而且还在幼帝面前召集所有文武大员听政,也就是行使了摄政权。当接受省职的官员按常规上朝见驾时,两太后与幼帝一起坐朝,她们坐在幼帝宝座之后的八扇黄色薄纱屏风后面。慈安太后为人随和,没有野心,又不善于辞令,凡有王公大臣奏对事项,总是由慈禧问话。渐渐慈禧的锋芒超过了与之共同摄政的慈安太后,名为两宫垂帘听政,其实都由慈禧一人做主。正因为慈安一副与世无争的心肠,所以开始时东西两宫相处还很融洽。
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