其实糖尿病的发现可追溯到公元前，古埃及早在公元前1500年，就有关于糖尿病的简单叙述，可证明当时人们即有糖尿病病例的出现，其后在希腊、罗马、印度等地都可发现对糖尿病的记载。

在中国较具体正式的文献——东汉名医张机的著作《金匮要略》中，有对糖尿病症状的诸多描述，在当时已知“消渴症”：“消谷、饮一斗、小便一斗。”在隋朝《古今录验方》中，对消渴症下一注脚：“渴而饮水多，小便数，甜症，皆是消渴症也。”世界上最早诊治糖尿病并记录病案的医生是中国唐代名医王焘。有一次，王焘外出行医，走后不久，他的父亲病了，不仅口渴多饮，而且饮食大增，身上长疖疮，久治无效，病情越来越重，家人把王焘找回来给他父亲治病，通过认真观察病情，查阅医书，亲自照料起居，发现他父亲的尿带有水果味，并针对性地制定了治疗方案，由于治疗准确，他父亲的病终于好转了。他把这些经验写在了《外台秘要》一书中。

早期的西方医学家是由尿中发现这种疾病的存在，至1776年才由多卜生（Dobson）正式从科学实验中证明尿中的甜味是糖，但至20世纪初之前对于糖尿病的认识都很表浅，人们多围绕在尿中含糖的特征，而对于病因及对抗它的治疗方法皆无所获，当时被宣告患糖尿病的病人只能坐以待毙，消极地等待死神降临。(www.daowen.com)

直到1920年，多伦多大学助教班亭（Banting）才开始发现糖尿病的真正始作俑者——胰岛素，更进一步在1922年成功制造出胰岛素，成功地控制了糖尿病的恶化，从此糖尿病病人可以坚强勇敢地对抗疾病，此项成就不但为全世界的糖尿病病人带来重生的曙光，更为他赢得1923年诺贝尔奖。