关节软骨覆盖在关节骨端，是一层厚为1～6mm的结缔组织，其中胶原纤维占22%，蛋白多糖占4%～7%，其他60%～85%为水、无机盐、糖蛋白类和脂质等。软骨的主要功能为分散接触应力和减少摩擦。

关节软骨具有渗透性，当存在压力差时液体通过多孔基质在软骨中运动或流向关节表面。健康关节软骨的渗透性很小，负重时水分受压流出，软骨变形。

软骨的变形与施加外力的速度密切相关。在快速加载和卸载时，水分来不及流出，这时软骨组织像一种弹性的单相材料，承载时立即变形，卸载时立即恢复。在缓慢加载时，水分被挤出，组织发生变形，卸载时恢复较慢，如有充分时间恢复，软骨组织获得液体又可以恢复原状。

正常的关节有两种润滑类型：界面润滑和液膜润滑。前者是指滑液中的分子通过化学作用吸附在关节面上形成一个界面层；后者是指由原来的滑液和挤压出来的软骨组织液组成，使关节面间形成压力液膜。在关节运动的周期中，两种润滑机制都起作用。当关节承载时，关节表面的载荷由非接触处的液膜压力和接触处的界面润滑层共同承担（图1-8）。

磨损是通过机械作用将材料从固体表面磨除。磨损分两种：由两个承载面相互作用引起的界面磨损和关节变形引起的疲劳磨损。前者往往发生在缺乏润滑的关节而使承载面直接接触，如退行性骨关节病；后者往往发生于长期应力下微损伤的积累，可以是短时间内的高载荷或长期的低载荷作用，可发生于润滑好的关节，如创伤性骨关节炎。关节软骨的磨损会破坏组织的正常承载功能，破坏关节活动时正常润滑程序。(www.daowen.com)

图1-8　关节软骨的混合润滑

软骨退变的力学因素有两个：软骨本身的缺陷或异常外力载荷改变了软骨承载能力。前者如年龄增长，软骨成分发生变化，软骨弹性减弱，降低承载能力，即使正常的关节活动和负重也可导致软骨磨损，因此，老年人退行性关节病多见。后者如负载过高或过于频繁，不但对软骨产生机械磨损，而且使关节软骨的合成与降解失去平衡，导致软骨结构变化。因此足球运动员和芭蕾舞演员的踝关节易发生退变。