外科护理学是护理学的一个重要组成部分，是应用人文社会科学知识、医学基础理论、外科学和护理学基础理论及技术对外科患者现存的、潜在的健康问题进行评估、诊断、预防和护理的综合性应用学科。它以外科患者为研究对象，在“生物-心理-社会医学模式”和“以人的健康为中心的全面护理”观的指导下，应用护理程序，向患者提供整体护理。

外科护理学与外科学紧密相关。在古代，外科学的范畴仅仅限于一些体表的疾病和外伤；但随着医学科学的发展，现代外科学的范畴已经包括许多内部的疾病。按病因来分，外科疾病大致包括以下五类。

1．损伤　由暴力或各种致伤因子引起的人体组织的破坏，如内脏器官损伤破裂、骨折、烧伤等，多需要手术、手法治疗或其他外科处理，以修复组织和恢复功能。

2．感染　由致病微生物或寄生虫入侵人体导致组织或器官的损害、破坏，发生坏死和脓肿，这类局限性的感染病灶多需手术切除或切开，如坏疽阑尾的切除、肝脓肿的切开引流等。

3．肿瘤　绝大多数的肿瘤需要手术切除，良性肿瘤切除效果好，恶性肿瘤的手术能达到根治、延长生命或者缓解症状的效果。(www.daowen.com)

4．畸形　先天性畸形，如先天性心脏病、肛管直肠闭锁等，需施行手术治疗；后天性畸形，如烧伤后瘢痕挛缩，也多需手术整复，以恢复功能和改善外观。

5．功能障碍性疾病　包括空腔脏器梗阻性，如肠梗阻、尿路梗阻；血液循环障碍，如门静脉高压症、下肢静脉曲张；结石，如胆结石、尿路结石；内分泌功能失常，如甲状腺功能亢进；器官移植，如肾移植等，也常需手术治疗予以纠正。

随着基础医学科学的发展，诊断方法和手术技术的不断改进，一些原来应用手术治疗的疾病，现在可以改用非手术疗法治疗，如大部分的尿路结石可以应用体外震波，使结石粉碎排出。而一些原来认为不能施行手术的疾病，现在已创造了有效的手术方法，如先天性心脏病的手术治疗。此外，生物医学工程及相关学科的前沿成果，介入治疗、内镜技术、人造器官的临床应用，大大丰富了外科学的深度和广度，对外科护理学提出了更高的要求。

世界卫生组织（WHO）1946年将健康定义为：“健康不仅是没有身体上的疾病和缺陷，还要有完好的心理状态和良好的社会适应能力。”目前，随着现代护理理念和医学模式的转变，大大拓宽了外科护士的职能。护理的目的已由预防、治疗疾病发展到从护理评估、确定护理诊断、制定护理计划、实施护理措施到进行护理评价的全面的整体护理。使外科护理学又向前迈进了一大步。