（一）消化系统的功能与构造

消化系统由消化道和消化腺两部分组成。消化道是一条起自口腔延续至肛门的密闭管道，习惯上分为上消化道和下消化道。

1．消化道

（1）上消化道：由口腔、咽、食管、胃、十二指肠组成。①口腔：由口唇、颊、腭、牙、舌和唾液腺组成。口腔受到食物的刺激后，口腔内腺体即分泌涎液，嚼碎后的食物与涎液搅和，借涎液的滑润作用通过食管，涎液中的淀粉酶能部分分解糖类。②咽：是呼吸道和消化道的共同通道，咽依据与鼻腔、口腔和喉等的通路，可分为鼻咽、口咽、喉咽三部。咽的主要功能是完成吞咽这一复杂的反射动作。③食管：食管是一长条形的肌性管道，全长25～30cm。食管有3个狭窄部，这3个狭窄部易滞留食物，也是食管癌的好发部位。食管的主要功能有运送食物入胃，其次阻止胃内容物反流入食管的作用。④胃：分胃贲门、胃底、胃体和胃窦四部分，胃的总容量1～3L。胃壁黏膜中含大量腺体，可以分泌胃液，胃液呈酸性，其主要成分有盐酸、钠、钾和氯化物、消化酶、黏蛋白等。胃液的作用很多，其主要作用是消化食物、杀灭食物中的细菌、保护胃黏膜以及润滑食物，使食物在胃内易于通过等。胃的主要功能是容纳和消化食物。由食管进入胃内的食团，经胃内机械性消化和化学性消化后形成食糜，食糜借助胃的运动逐次被排入十二指肠。⑤十二指肠：为小肠的起始段。长度相当于本人12个手指的宽度（25～30cm），因此而得名。十二指肠呈C形弯曲，包绕胰头，可分为上部、降部、水平部和升部四部分。其主要功能是分泌黏液、刺激胰消化酶和胆汁的分泌，为蛋白质的重要消化场所等。

（2）下消化道：由空肠、回肠和大肠组成。①空肠、回肠：空肠起自十二指肠空肠曲，下连回肠，回肠连接盲肠。空肠、回肠无明显界限，空肠的长度占小肠全长的2／5，回肠占3／5，两者均属小肠。空肠、回肠的主要功能是消化和吸收食物。②大肠：大肠为消化道的下段，包括盲肠、阑尾、结肠和直肠四部分。成人大肠全长1．5m，起自回肠，全程形似方框，围绕在空肠、回肠的周围。大肠的主要功能是进一步吸收水分和电解质，形成、储存和排泄粪便。

2．消化腺　消化腺有小消化腺和大消化腺两种。小消化腺散在于消化管各部的管壁内，大消化腺有3对唾液腺（腮腺、颌下腺、舌下腺）、肝和胰，它们均借导管将分泌物排入消化管内。

3．消化系统的基本功能　主要是食物的消化和吸收，供机体所需的物质和能量，食物中的营养物质除维生素、水和无机盐可以被直接吸收利用外，蛋白质、脂肪和糖类等物质均不能被机体直接吸收利用，必须在消化管内被分解为结构简单的小分子物质，才能被吸收利用。食物在消化管内被分解成结构简单、可被吸收的小分子物质的过程就称为消化。这种小分子物质透过消化管黏膜上皮细胞进入血液和淋巴液的过程就是吸收。对于未被吸收的残渣部分，消化道则通过大肠以粪便形式排出体外。而消化过程则分为机械性消化和化学性消化两种形式。食物经过口腔的咀嚼，牙齿的磨碎，舌的搅拌、吞咽，胃肠肌肉的活动，将大块的食物变成碎小的，使消化液充分与食物混合，并推动食团或食糜下移，从口腔推移到肛门，这种消化过程叫机械性消化，或物理性消化。由消化腺所分泌的各种消化液，将复杂的各种营养物质分解为肠壁可以吸收的简单的化合物，如糖类分解为单糖，蛋白质分解为氨基酸，脂类分解为丙三醇及脂肪酸。然后这些分解后的营养物质被小肠（主要是空肠）吸收进入体内，进入血液和淋巴液。这种消化过程叫化学性消化。机械性消化和化学性消化两功能同时进行，共同完成消化过程。人体在整个生命活动中，必须从外界摄取营养物质作为生命活动能量的来源，满足人体发育、生长、生殖、组织修补等一系列新陈代谢活动的需要。人体消化系统各器官协调合作，把从外界摄取的食物进行物理性、化学性的消化，吸收其营养物质，并将食物残渣排出体外，它是保证人体新陈代谢正常进行的一个重要系统。小肠是消化、吸收的主要场所。食物在小肠内受到胰液、胆汁和小肠液的化学性消化以及小肠的机械性消化，各种营养成分逐渐被分解为简单的可吸收的小分子物质在小肠内吸收。因此，食物通过小肠后，消化过程已基本完成，只留下难于消化的食物残渣，从小肠进入大肠。大肠内无消化作用，仅具一定的吸收功能。消化系统除具有消化和吸收功能外，还有内分泌功能和免疫功能。它是人体最主要的系统之一。养护好消化系统对人体健康至关重要。(www.daowen.com)

（二）老年人消化生理的改变

随着年龄的增长，老年人的消化道结构上发生了改变，功能亦受到一定的影响，主要有以下几方面改变：

1．运动功能的改变　老年人的口腔、食管、胃、小肠和大肠等方面的运动功能均有不同程度的改变。主要表现在牙齿部分或全部脱落，肌肉及骨骼的结构和功能也逐渐退化，导致咀嚼功能减退，吞咽功能欠佳，食物不易嚼烂。因此，老年人在食物选择上受到限制，只能进软食、精食，容易造成消化不良、便秘乃至相应营养素缺乏。另外，老年人食管、胃的蠕动及输送食物的功能均减弱，胃张力、排空速度亦减弱，小肠、大肠均萎缩，肌层变薄，收缩力降低，蠕动减退，直肠对内容物压力的感觉亦减退。上述胃肠运动的变化，均会致老年人消化功能减退、便秘等。

2．吸收功能的改变　老年人吸收功能减退，主要表现在小肠对钙、铁、维生素B1、维生素B12、维生素A、胡萝卜素、叶酸以及脂肪的吸收减少。造成老年人吸收功能减退的原因，除胃酸及各种消化酶的分泌减少外，与肠壁供血欠佳（老年人常有肠道血管粥样硬化或心脏疾患，使血流灌注不足）以及肠壁黏膜萎缩、小肠上皮细胞数量减少等因素有关。

3．分泌功能的改变　老年人分泌功能的改变主要表现在胃酸、各种消化酶的分泌量减少，其活性亦减低，从而导致老年人对食物的化学性消化的功能减退，进而亦影响到吸收功能。有一点必须强调的是，虽然老年人分泌功能较年轻人差，但对糖类、脂肪的消化一般不受影响。

4．组织学上的改变　老年人消化道组织学上的改变主要表现在口腔黏膜过度角化，舌上味蕾数量减少、萎缩，牙齿脱落或磨损，牙周组织退行性变；食管、胃、肠的各种腺体均萎缩，平滑肌萎缩，黏膜、肌层均变薄，胃和结肠扩张，内脏易出现下垂，食管、小肠和结肠等处易发生憩室。老年人消化道组织学上的退行性变导致了老年人的消化功能及吸收功能的减退。