兴奋性（excitability）是指机体、组织或细胞对刺激发生反应的能力或特性。各种生物体都生活于一定的环境之中，这是新陈代谢的必要条件，而当它所处的环境发生某些变化时，生物体又能主动做出相应的反应。

作用于机体或细胞的各种环境变化统称为刺激（stimulus）。机体接受刺激后出现的体内代谢和外部活动的变化称之为反应（response）。反应可以有两种不同的表现形式：一种是功能状态由相对静止转变为活动，或由较弱的活动转变为较强的活动，这类反应定义为兴奋（excitation）；另一种是功能状态由活动转为相对静止，或由较强的活动转变为较弱的活动，称为抑制（inhibition）。通常将受到刺激后容易产生反应的组织称为可兴奋组织，亦即兴奋性高的组织；神经、肌肉、腺体这三类组织只需要接受较小强度的刺激即能发生某种形式的反应，通常把它们称为可兴奋组织。体内各种组织兴奋性的高低有较大的差异，即使同一组织在不同的功能状态下其兴奋性高低也有所不同。

衡量组织、细胞兴奋性高低的客观指标是阈强度。阈强度是指刚能引起组织反应的最小刺激强度，简称阈值（threshold）。组织的兴奋性越高，引起反应所需的刺激强度就越小，阈值就越低；反之，组织的兴奋性越低，所需的刺激强度就越大，阈值就越高。强度等于阈值的刺激称为阈刺激（threshold stimulus），强度小于阈值的刺激称为阈下刺激，强度大于阈值的刺激称为阈上刺激。刺激引起组织兴奋要具备三个条件：刺激强度、刺激持续的时间，以及刺激强度对时间的变化率，这三个参数必须达到某个临界值。在其他条件不变的情况下，引起组织兴奋所需刺激强度与刺激持续时间呈反变关系。(www.daowen.com)

生物体对环境变化做出相应反应，是一切生物体普遍具有的功能，也是生物能够生存的必要条件，所以兴奋性也是生命的基本特征。