自从日本被称为“和之国”之后，自古这个“和”字便和日本人亲密起来了。直到现在，“和”字常用来代表日本，一般只要是带有“和”字的东西，大多与日本文化有一定的关系。

日本有一部电视剧叫《西洋古董洋果子店》是日本的偶像明星泷泽秀明主演的，主要讲的是一个不喜爱吃甜食的有钱少爷开了一家西点的故事。从这部剧中各式的日本点心来看，现在人们所说的“和果子”其实就是点心的统称。

把日本极具特色的“和果子”笼统地说成是日式的点心，是因为所有“果子”在日语中都写作“果子”。在日本，月饼是“果子”，西式蛋糕也是“果子”，还有巧克力、饼干、糖果等都属于“果子”，所以要是细分的话很难有个定义，不如就暂且看作是日本的小点心吧。

简单地说，“果子”是为了满足人们嗜好的各种加工食品，其具有很高的观赏性。“和果子”也并非打从它诞生之日起就是如此光鲜靓丽、美味可口的，“和果子”也有其漫长的发展史。

“和果子”和日本其他许多饮食文化一样，也是受到中国的影响发展、独立起来的。当然了，也不能排除他们吸取其他西方国家的特长，但这方面中国对日本的影响最大。中国的古代文明在东亚有着显赫的地位，在文化上也影响了周边的许多国家，日本便是被影响的国家之一。

早在古代的日本，“果子”也写作果子，是指水果。到了唐代，随着日本（奈良时代）与中国的往来，中国的食品加工技术便开始传入日本，日本最初把中国传来的点心称为“唐果子”。当时的“唐果子”大多是用米、面粉做成的油炸类食品。日本进入平安时代后，八种“唐果子”便成了当时贵族的宴席食品和餐后的零食，无论是味道还是形状，这些“唐果子”都深受上流社会的喜欢。(www.daowen.com)

到了镰仓时代，从中国宋朝归来的日本僧人荣西将茶种带回日本，并开始在日本普及饮茶。1227年道元禅师又将茶、素食带入日本，伴随饮茶、茶道在日本的发展，馒头、羊羹等也随之发展起来了。

日本的室町时代，葡萄牙人的船经过澳门在日本的种子岛登陆，葡萄牙的蛋糕开始在日本传开，被叫做“南蛮果子”。“唐果子”、“点心”、“南蛮果子”，随着“果子”种类的增加，已不能把“果子”和水果等同。所以到了日本的德川五代将军纲吉的时代，便开始把水果叫做“水果子”，这样“果子”和水果就区分开来了，“果子”作为点心的代名词也便开始被独立了。

到了近代，随着欧美新文明的传入，各种巧克力等西洋果子也开始出现在了日本。为了区分日本果子和巧克力、饼干等西洋果子，于是又有了“和果子”这个名词，而把近代传入的巧克力、蛋糕等西洋甜点称作“洋果子”。在日本，“洋果子”与“和果子”只是作为一种概念，将果子分为两大系统，一些食品的具体划分也不是很明确。

日本是一个非常重礼节的一个国家，所以常常他们也会把“和果子”当做是走亲访友的礼物，拎着包装精美可口的“和果子”，会给人一种甜蜜幸福的感觉。日本的“和果子”大多是以海苔包着糯米，有的还是以可吃的樱花叶包着红豆馅，形状也是千姿百态，小巧精致，而且日本人对“和果子”的包装极为讲究。