神社是日本最有特色的建筑之一，无论青山绿水之间，或是繁华都市，甚至于乡里坊间，都可以看到大大小小的神社立在那里。日本的国教是佛教、道教及日本本土宗教融合而产生的神道教，神社则是日本各个城市最常见的宗教建筑。对日本人来说，神社是神道的信仰中心，日本人的精神图腾。在日本动漫中，无论现代的还是古代的，无可避免都能看到鸟居和神社，日本人认为，鸟是人类灵魂的化身，其中有好的灵魂，也不乏肮脏的灵魂，不能让鸟接近神社，故而在各个神社的正门前200米左右处建“开”字型牌坊，名为鸟居。鸟在此居住，就不会飞入神社。

日本人非常重视神社文化，比如：孩子出生后的弥月之喜，父母便会抱着盛装打扮的婴孩到神社里去祈求平安；十一月的“七五三节”，一般家庭到神社里参拜、祈福，除了小朋友的年龄是节日的一个特色之外，“衣着”也是一项重点，比方说，3岁的女孩就得身着和服并在外边加一件红色披风，而7岁的女孩就只穿和服；而现代的男孩大多以西裝为主；而其他岁时节令、婚嫁喜事、各种考选，甚至女人的恋爱、婚姻、妊娠等，无一不仰赖神社荫庇。

想要弄清日本的神社，首先就得明白Shrine的意思。Shrine是拉丁文里的scrinium，也就是盒子的意思，一般用来存放过去的遗物，是宗教祭仪中与神灵沟通之地。Shrine的中文翻译比较难把握，一般译为神殿、神祠、圣地。广泛的来说，Shrine可称作保存某个英雄、殉教者、圣者或是某些受人们膜拜敬畏的个体的遗物或墓地之圣地。Shrine可存在于寺庙中，家里的祭坛，以及一些神圣的墓地。世界各地都有这样的Shrine，例如布拉格的地标建筑之一圣维塔大教堂。在这里，我们可将日本的神社更具体的理解为日本神道教的祭坛和神道神的住所。代表神祭祀的神物存放在任何人都不能看到的神社最里面的密室。

皇室神宫

这些神宫是在神道国家时期由政府直接资助和管理的。它们包括许多神道教最重要的神宫，譬如伊势神宫、出云神宫和热田神宫，和一定数量的在明治时代新修造的神宫，譬如东京的明治神宫和京都的平安神宫。皇室神宫可以从皇家菊花冠认出，并且它们经常叫做“神宫”而不是“神社”。

没去过日本的人也许不知道日本其他神社的名字，但应该不会有人不知道靖国神社。

靖国神社供奉自明治维新以来为日本战死的军人或军属，其中绝大多数是在中日战争及太平洋战争中阵亡的日兵及殖民地募集兵，并包括14名甲级战犯，使得神社备具争议性。

稻荷神社

稻荷神社是供奉稻荷神的。日本自中世纪开始将狐狸视为稻荷神的使者，全国的稻荷神社也几乎都以狐狸代替狛犬。稻荷神与狐狸的关系，是出自于仓稻魂命的别名“御馔津神”。因为与狐狸的古名颇为相近，便以谐音被解释为“三狐狸神”了。全日本有一万座稻荷神社，其中京都的伏见稻荷神社是最著名的。

八幡神社

八幡神社是供奉战争神八幡，它在过去主要的军事氏族之中特别流行。在日本数以万计的八幡神社中，最著名的大概是镰仓的鹤冈八幡神社。

天神神社

天神神社供奉平安时代的学者和政治家菅原道真，神社在准备入学考试的学生之中特别流行。天神神社的标志是黄牛雕像和菅原道真最喜爱的梅树。第一座和最著名的天神神社是福冈附近的太宰府天满宫。

地主神社(www.daowen.com)

地主神社位于清水寺正殿的北侧。此神社深受年轻人的喜欢，在这里终日可以见到前来祈求良缘的年轻女性虔诚的参拜。离地主神社有一对相距10米的“恋爱占卜石”，相传如果能闭着眼睛从这边的石头走到对面的石头前，两个人的恋爱便会如愿以偿；如果走偏了，很可能要出现一些波折。

地主神社内还有“幸福锣”，敲响“幸福锣”可达爱神之处，以求爱神恩赐良缘。总之，神社内的一切无不牵动为恋爱所烦恼的少女之心。

浅间神社

浅间神社供奉富士神道神木花开耶姬。全日本有超过一千座的浅间神社，主浅间神社矗立在富士山脚和山顶。

供奉豪族创建者的神社

日本历史上的一些豪族建立神社供奉他们的氏族创建者。最著名的是几座供奉德川家康的东照神社，包括著名的日光东照宫神社。其他有位于金沢的供奉前田豪族创建者前田利家的小山神社。

在日本还有很多的地方神社，许多神社祀奉地方神，与其他神社没有关联。而在日本各个地方都有人主要去参拜的著名神社，比如：

大阪：住吉大社　大阪最有名的神社。

奈良：春日大社　奈良最有名的神社。

宫岛：严岛神社　以其海中矗立的朱红色大鸟居闻名。

箱根：箱根神社　箱根最有名的神社。

日光：二荒山神社　日光三座最神圣的山脉。

京都：八坂神社　以祇园祭而闻名的神社。