西方列强乘坚船利炮而东来，面对这一大变局，应对成绩最佳者当推日本。正如《日本西方文化摄取史》一书《序言》所说：“当初日本和中国同样受西方殖民势力的冲击，但它没有像中国那样沦为半封建半殖民地。相反，通过明治维新，在‘求知识于世界’的口号下相当成功地吸收西方文化，迅速实现近代化，从一个封建国家变为近代资本主义国家。”

在明治维新之前，日本已经开始吸收西方文化了，尽管一波三折，经历了曲折的进程，但是这一进程无疑为明治维新作了准备。

大体说来，日本先后经历了西方文化初传—南蛮文化、锁国时代—兰学、幕府末期—洋学。可以说日本文化应该是一个文化中立的国家，这个现代化的日本民族有着中国的文化，西方的精神，结果，总能与时俱进，跑在各国的前面。

日本和中国是一衣带水的关系，这两个民族有上千年的文化渊源关系。日本文明受中国文明的影响很大，从某种意义上来说，日本人是把中国文明日本化了。

日本在明治维新之后，又把西方文明引进本国，和本国的实际情况结合起来，又可以说是把西方文明日本化了。因此，日本在历史上迅速地从一个经济弱国变成了经济强国。这一历史性的转变值得每个发展中国家取之借鉴之。

日本是一个不断开放不断学习的民族，他们能够吸取各个民族之长为其所用，所以他们能够走在世界的前列，能够成为世界上一个比较强大的国家。尽管中国和日本这两个国家在近代历史上有着复杂的关系，既有文化渊源的关系，又曾经产生过摩擦、对抗、冲突、对立，说的明确一点，就是在近代以来，日本的军国主义者曾经对中国发动了侵略战争，使中华民族受到了很大的伤害和牺牲。现在，中日关系又处在一个新的历史转折点，出现了新的微妙关系。(www.daowen.com)

那么，日本人是不是天生就有学习进取的精神呢？其实，这与他们的生存环境和人文有着密切的关系。日本人长时间处于与世隔绝的环境之中，对于外国的事物他们始终抱有一种与生俱来的自卑感，就如同金币的两面一样，在自卑的背后隐藏着对外国事物的好奇心和求知欲。正是因为这样，导致了日本人长期处于贪婪学习、吸收并消化外国文化的习惯。

日本知识分子代表之一的夕阳史学家会田雄次曾指出：日本人的精神构造始终是农民式的，是一种弯着腰低着头，只将五感集中于内的形象，而“面朝大地背朝天”则是展示给世界的姿态。同时，他们对于外面的世界，特别是对外面的世界是什么样子等问题则漠不关心。而别国的存在对于他们来说既好奇，又似乎觉得于自己没有多大关系。

日本能够成功地实现现代化，并且能够实现向海外的侵略扩张，都可以从这“农民性”中找到一个合理的解释。

日本人由于海洋的隔离而成为孤岛上的民族，而正是这种农耕民族的狭隘心性，导致了他们即便是成为了世界经济大国，但注定是发挥不了领导作用的。西方学者乔治·索勒斯（音译）曾经说过：“日本利用美国的行径，就如同跟在汽车后面骑自行车一样，因为跟在后面可以起到挡风的作用。”