日本原来并不叫日本。在古代的日本神话中，日本被称为“八大洲”、“八大岛国”等。据我国的《汉书》、《后汉书》、《三国志》中记载，战国时代，中国最早称日本为“倭”，古代的中国还常以“扶桑”来表示日本。另外，海东、东夷、东瀛、蓬莱、东洋、瀛洲、蓬瀛等称呼也是能散见于中国典籍之中，可见日本各种名字与中国的渊源之深。

关于古代对日本“倭”的称呼也有不同的说法，如《诗经·小雅·四牡》云：“四牡周道倭迟。”《说文》释倭：“顺貌，从人，委声。”有人说，倭字从人又从禾、从女，盖有倭人素以稻米为主食，女多男少而来。这种解释似乎有些牵强，有关学者认为，古之称日本为“倭”，可能与“匈奴”、“鲜卑”一样，仅是一种音译；因为日本民族称“和”，“和”为“倭”的谐音字。这个说法，似乎比较可靠一些。

公元660年前后唐高宗时，张守节《史记正义》记载：“武后曰日本”。武后为女皇武则天，“日本”一词正式出现。《旧唐书·东夷传》中对改称日本作了说明：“以其国在日边，故以日本为名。”经过大化革新，日本建立起以天皇制为核心的律令制国家体制，将国名正式确定为日本。这一称号迄今已经使用了一千三百多年。

中国唐代历史的纪传体史书——《新唐书》为宋欧阳修、宋祁、范镇等所修，书中对于日本国名的由来有相关的记载。书中记载，“倭”改国名为“日本”当在唐高宗咸亨元年（公元670年）以后。然而，为什么要改国名，以及取名“日本”的缘由，说法也是众人不一。

那究竟为什么要改“倭”为“日本”呢？据说是倭国派到中国的一位使者略懂“夏音”，也就是汉语的意思，之后，他发觉“倭”的含义不好，此后就改称“日本”了。如前所述，中国古人称日本为“倭”，原本只是“和”的音译，本身并没有其他的意思，更无贬义之说。

再说倭人改国号为“日本”，汉字词意是“日出之国”、“太阳升起来的地方”，因为他们认为自己国家的地理位置“近日所出”。这种说法值得怀疑，从逻辑上分析，在日本本土看太阳是在东方海上升起的，因此最初日本人不可能称呼自己的土地为“日本”，因此认为日本“近日”也只能是中国人的观念——日本在中国东方遥远的海上，从视觉上感受，似乎正在太阳升起的地方。《山海经·海外东经》说：“谷上有扶桑，十日所浴。”《淮南子·天文训》也说：“日出于谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明。”身居日本列岛的人，并不见太阳从本土升起。因此，说日本是“日之所本”这种观念只能产生在中国，后来日本人这样说，也显然是受了中国观念的影响。(www.daowen.com)

日本除了被称为日出之国，又以樱花之国誉称。

国旗为太阳旗，呈长方形，长与宽之比为3︰2。旗面为白色，正中有一轮红日。白色象征正直和纯洁，红色象征真诚和热忱。

他们的军旗为旭日旗，白底红日有16道红色光芒线，是由太阳旗演变而来，曾是日本陆海军旗，现为日本海军旗，平时在前部桅杆升起称舰旗，海战时在后部桅杆升起称战斗旗。

日本人把菊花视之为皇室的象征，日本皇室的家徽是16花瓣的菊花，又有菊花王朝之称。据《古事记》和《日本书纪》记载，日本第一代天皇神武天皇于公元前660年建国即位，菊花王朝已传承了125代天皇，而一般的国民却视樱花为国花，是勤劳、勇敢、智慧的象征。