从世界范围来看，人口数量呈现出两种截然相反的增长状况，即负增长和人口爆炸。这种情况也同样存在于东南亚。

在较发达国家，人口负增长一直是困扰政府的一大难题。政府承诺的福利几乎让父母不必花钱就能将孩子养大，多生孩子的女性还会成为备受表彰的“英雄母亲”，这样的待遇不知道有多少人羡慕，但是那些接受良好教育的女性依旧坚持表示——不生！新加坡就面临着这样的尴尬境况。早在20世纪80年代，新加坡就一直保持着人口负增长，虽然不比北欧国家严重，但是鉴于新加坡人口本就不多，所以政府依旧非常苦恼。尤其是1997年以后，新加坡的老龄化日益严重，60岁以上的人口迅速增多。如果新生儿数量依旧不增长，在未来，新加坡将面临更严重的老龄化状况，年轻人身上的担子也会更重。

其他东南亚国家因为发展水平不够，人口负增长的问题还比较遥远。实际上，东南亚大多数国家苦恼的不是人口增长不够快，而是怎样降低增长率，因为人口爆炸才是东南亚大多数国家面临的问题。二战之后，全世界迎来了和平，也迎来了不断增长的人口，从1950年开始到现在，全世界人口增加了至少45亿，几乎翻了两倍。在这个至今未结束的人口爆炸期，为人口增长做出“最大贡献”的莫过于发展中国家，比如中国、印度、东南亚各国。这些国家深受人口膨胀的危害，一直致力于遏制人口增长，最典型的就是实施计划生育。计划生育政策在印尼、泰国、菲律宾等国都曾被提上日程，印尼还在相当长的时间内强制实施了计划生育。但是，这些措施的效果并不明显，至少不如监管力度更大的中国明显。尤其是菲律宾，总统在提出计划生育后立刻遭到了天主教的反对，因为天主教反对堕胎，而计划生育必然让更多人选择堕胎。天主教势力强大，人们又因为信仰不愿接受，所以计划生育难以实行。而印尼、马来西亚等穆斯林国家，则因为婚姻制度生育增多。伊斯兰教规定教徒可以一夫多妻，妻子多了，孩子自然少不了。(www.daowen.com)

如此看来，东南亚人口还会不断增多，并且会在未来相当长的时间内保持这个趋势。届时，人口已经如此密集的东南亚会采取什么办法应对呢？