东南亚的本土民族数量众多，比中国的56个民族还要多，而且各民族的人口数量并没有非常悬殊的差异，所以民族之间经常因为势均力敌产生矛盾。其实，如果仔细追根溯源，这些民族都是从三个原始民族发源而来的。

菲律宾及附近地区的民族是从尼格利陀人繁衍而来的。这个称呼还是西班牙人来到东南亚的时候起的，意思很简单，就是“又黑又矮”的人。不厚道地说，这个称呼的确挺符合当地人的形象，至少跟白种人比起来是如此。根据人类学者的研究，尼格利陀人最早生活在爪哇，除了留在东南亚的这一支，还有一支迁移了出去，最终定居在澳大利亚。所以澳大利亚的土著居民应该与东南亚人面貌相似，这一点恐怕很多人都不知道。

另一个从很久之前就在东南亚繁衍的民族被称作塞诺伊族，他们活跃于马来半岛的森林腹地。塞诺伊族的名字很有意思，“塞诺伊”是指人类，所以他们直接称自己的部落为“人”，实在是简单。之前的尼格利陀人被西方人嘲笑又黑又矮，塞诺伊族的外表倒是好一些。他们不仅比尼格利陀人白，而且个头也更高。当然，千万不要对原始人的身高抱有什么幻想，“高个子”的塞诺伊人也只有150—160厘米。他们还长着波浪状的长发，很有几分混血的味道，实际上，的确有不少人认为他们是尼格利陀人和马来人的后代。(www.daowen.com)

马来人就是我们要说的第三个民族。最原始的马来人来自遥远的蒙古，所以他们的外貌与其他土著有一定的差别，脸较长、鼻子不高，皮肤不是很黑。如今，大多数正宗的马来人都聚集在马来半岛或者苏门答腊岛等岛屿上，像巴达克人、阿拉斯人、加约人都是他们的后代。这些马来人还有不少住在丛林中不肯进入现代社会，他们保持着原始的耕作方式，在森林里小面积地种植水稻、玉米，用淬了毒的弓箭捕猎，拿鱼叉下河捉鱼，生活简单而质朴。

原本，东南亚仅有这几个民族，但在漫长的发展中却产生了众多分支。不过，有同出一源的历史，东南亚的民族融合还是很值得期待的。