在东南亚的历史上，曾经出现过多次华人移民潮，形成了特殊的华人文化。较早融入东南亚的华人已经与当地人无异，跟同样从中国来的新移民相比，在文化上更具有东南亚特色，这也是华人群体的主流文化。

东南亚的华人文化结合了中国与东南亚的双重文化特色，与本土的中华文化相比，带有浓郁的南洋气息，这是它最大的特点。比如华人引以为傲的华文教育，就与中国本土有很大差别。虽然同样是中国文学，但是它植根于东南亚，生长出来的果子就带有浓郁的东南亚气息。即便是东南亚各国之间，华文教育也各不相同，其中最接近中国文学的莫过于马来西亚华文，因为它的华文教育系统保留得最完整。

在东南亚流行的中国画，风格也与中国不太一样。因为画家多取材于当地风景，浓郁的热带风情自然与中国本土大不相同，所以画风也带着浓浓的东南亚特色，差异相当明显。

同时，中国的宗教信仰伴随着华人进入东南亚后，掺杂了浓郁的东南亚特色。在中国文化中，人们信仰的神灵有很多，但绝对没有“大伯公”“本头公”之类的神仙，这些都是东南亚华人“自创”的，是他们的神灵。而儒家思想在传入东南亚后也演变成了各具特色的儒教，印尼的儒教还有专门的教堂和传教士，难道教徒祈祷时拿的是《论语》吗？(www.daowen.com)

在东南亚的华人文化中，音乐风格和乐器使用也具有明显的东南亚风格。土生土长的东南亚华人受当地音乐的影响更深，即便用传统的中国乐器演奏，旋律、风格也是东南亚式的，更不要说他们还在编曲时加入了东南亚乐器。

我们所说的华人文化，已经与中国文化有了很大的差别。它在与东南亚文化融合的过程中虽然在整体上保留着中国色彩，也能很好地认同中国文化，但已经与中国文化彻底分离，走上了属于自己的发展道路。