在东南亚这片土地上，生活着上百个民族。这些民族之间有着十分复杂的关系，既疏远又亲密，既能在大多数问题上达成一致，又会因为看待问题的差异而争执不休，展现出整体和谐、局部冲突的特点。之所以有这样的关系，与各民族之间的文化特色有很大的关系。

一方面，这些民族之所以能和平共处，与它们文化上的共通性是分不开的。根据学者的考察，新石器时期的东南亚文化几乎没有地域差异，这意味着如今分散在东南亚各地的民族可能来自同一片土地。相同的文化让东南亚民族至今仍保留着类似的习俗和信仰，比如东南亚的女性歧视问题不严重，传统信仰都认为万物有灵，祖先崇拜等。随着外来文化的冲击和民族之间的融合，一些传统渐渐消失了，人们的习俗、观念在宗教和历史的影响下开始变得不同，但是那些最基本、最古老的认知，却依旧能得到东南亚人的普遍认同。有了共同语言，才有了各民族相互交流、和平相处的前提。

另一方面，这些民族之间也经常会产生矛盾，甚至频频出现民族分离运动，这在印尼、缅甸、泰国等国家并不少见。这是为什么呢？因为各民族之间的文化差异没能顺利整合，产生了“不兼容”的情况。对一个多民族的国家而言，国家的主流文化必然向最主要民族的文化靠拢，比如中国，汉文化就是社会主流文化。如果少数民族的文化与主流文化差异太大，就不得不迁就主流文化。日积月累之下，主流文化可能吞并、融合其他文化，也可能互相尊重、共同发展，但也有可能两种文化产生不可调和的矛盾，最终演变成民族问题。而东南亚各民族的文化都比较强势，天然排斥其他文明的入侵，更不会轻易妥协，故而文化不兼容经常导致国家机器出现问题。(www.daowen.com)

所以，东南亚的民族问题与它的文化特殊性有关。民族文化是把双刃剑，因为与其他文化有相同的来源和发展土壤，所以能和平共处，又因为发展时走了不同的道路产生差异而产生局部冲突。但是，只要有足够的时间融合各民族，未来这种矛盾一定会越来越少。