在东南亚，各国的军事水平都有相当明显的差别，实力最强的无疑是泰国、越南、印尼、菲律宾，但是，若说哪个国家是真正的东南亚第一军事强国，仅从数据上看很难分辨。从综合排名比较，似乎泰国优势较为明显，也是多数人认可的军事强国。

泰国的经济基础给了政府发展军事的底气，尤其在1997年金融危机前，购买武器在泰国政府眼中是必不可少的投资。所以，泰国在20世纪就拥有了整个东南亚唯一的航母。不过财富很快伴随着金融危机而蒸发了，泰国甚至都没有资金操练航母，军队发展也停滞不前。

如今的泰国还没有完全走出经济危机并积累足够的资产，之前的军事积累也很足够，所以即便军备竞赛持续了不短的时间，泰国也没有受到这一热潮的影响。这并不意味着泰国对发展军队不重视，实际上军队正致力于改革，以调整已经不适应新时期的军事结构。首先，军队先拿腐败开刀，将这一毒瘤清除出去；然后，就是有目的地加紧对士兵的训练，让各兵种分工更细、能力更强、更加专业；最后，裁军也成为重要的改革措施，泰国陆军在三年里从18万减为4.6万，可见军队在改革上下的决心。经过一系列改革，泰国的精锐部队结构也更加现代化。(www.daowen.com)

此外，泰国在添置武器上也有了自己的选择。虽然政府还是按计划购买了坦克、潜艇和战斗机等武器，但这都是常规采购，泰国政府更热衷于花更少的钱完成差不多的目标。所以，近年泰国军队购置了不少二手武器，还自行对已有的装备进行了改良，让它们再投入使用。比如在购买F-16战斗机时，泰国没有选择更新也更贵的机型，反而精打细算地挑选了上一代机型，因为这款机型配备的导弹已经有足够的威力，政府觉得没必要花“冤枉钱”。类似的情况还有，军方购买了160辆二手坦克，泰国政府一改之前买航母“出手大方”的风格，行事更加谨慎了。

尽管如此，泰国的军事水平还是在不断提高，仍在东南亚处于领先的地位。从军方对部队的改革就可以看出，泰国军队的实力与东南亚整体水平相比是高了不少的。