前面我们已经说过，东南亚各国经济并不处于同一水平线上，而是集亚洲最穷国与最富国于一地。为什么东南亚各国的经济发展会出现这样巨大的差异呢？

这种经济发展上的差异，有一定的历史原因。西方殖民者在东南亚统治了几百年，除了没被殖民的泰国以外，其他国家的经济发展方向都受到殖民国的操纵，所以不少国家呈现出畸形的经济结构，对殖民国非常依赖。比如马来西亚，刚独立时国家几乎就是个大型种植园，正常发展应有的工业水平统统没达到，这就让马来西亚的发展出现了短板。新加坡则是个意外，由于拥有大型港口，殖民时期也是重要的贸易口岸，所以经济基础很好，发展较快，甚至比自己挣扎着走出一条路的泰国前行得更远。

同时，政局稳定、社会和平的国家也发展得相对较快。经常发生军事政变的泰国，就因为政局不稳而影响了经济发展。往往政府刚制定了经济发展政策，还没看到成果就被推翻了，这样怎么能有长远的效益呢？而缅甸则是因为军政府长期把持财政大权，发展一直受到苛刻的政策制约，国家又时常发生内乱，政府根本无暇着手于经济发展工作。

东南亚金融危机也影响了各国的发展。持续多年的经济大衰退，是对各国政府的一次考验，不同的处理方式会带来不同的结果，这就让原本在同一起跑线上的国家拉开了差距。(www.daowen.com)

另外，各国拥有的资源不同，也是发展水平不一致的原因之一。新加坡经济发达，因为它背靠世界级大港，是天然的贸易中心；文莱人极其富有，因为它人口少资源多，石油、天然气源源不断。跟这些幸运儿相比，老挝、柬埔寨等国就只能埋怨老天不赏饭吃了。尤其是老挝，作为东南亚唯一的内陆国不存在“靠海吃海”的可能，连资源也没多少，更不要说交通还不发达，即便想学新加坡等国，也没有基础啊！

最后，各国制定的政策不一，直接导致了经济差异的产生。最极端的莫过于缅甸，说起自然资源、地理位置，它能比老挝还差？可是它却极不发达，就是因为政府忙着内斗顾不了经济发展，制定的政策基本指向闭关锁国，才导致这种后果。

所以，东南亚各国之所以经济发展不平衡，是国家各方面差异反映到经济上导致的，所以即便成立东盟，也不会如欧盟一般各国经济处于同一水平线上。