在东南亚，除了传统的天主教外，还有人信奉新教，虽然两者同属于基督教却又不完全一样。在中国，我们通常所说的基督教都是指新教，那么，它与天主教的差别体现在哪里呢？

基督教于公元1世纪起源于巴勒斯坦，相传创始人就是救世主耶稣基督。虽然西方人笃信基督教，但是在基督教漫长的发展过程中总会出现意外和矛盾。第一次大矛盾让一部分教徒分裂，形成了正教和罗马公教（即天主教），第二次则产生了新教，这三者合在一起以及一些较小派别统称基督教。

新教脱离天主教的改革运动是马丁·路德发起的。当时欧洲正处于混乱的中世纪，天主教庞大的权力滋生出很多不可避免的黑暗，宗教不再指引人，反而让人们背负重担、失去自由，人们甚至连婚姻自由权都被教廷剥夺，即使国王也不例外。一些本来虔诚的天主教徒的内心开始迷茫，其中就包括马丁·路德。

1517年，马丁·路德第一次表达了对天主教廷出售赎罪券的不满。这本来只是他看不惯教廷以神的名义圈钱而发出的质疑，却因为说出太多人的心声，阴差阳错地走向了宗教改革的道路。这时，命运已经不由他掌控，支持者和反对者之间频频发生冲突，最后马丁·路德因为坚持自己的信仰而被逐出教会。

由此，他正式创立了新教路德宗，将天主教的教义按自己的想法进行了改革。所以，新教与天主教之间虽有区别但又不完全分离，人们为了区分，就分别用天主教和新教来称呼它们。(www.daowen.com)

现在的天主教依旧尊崇梵蒂冈的教皇，还有严格的组织。教皇大权独揽，拥有整个教廷的任免权，大到红衣主教小到某位神父都由他直接管辖，完全排除了争权夺利的发生。而信徒们则要听从神父关于信仰的训导，随意解释《圣经》、自由发挥这种事情是绝对不能出现的。

在这一点上，新教就有所不同。因为新教强调“自由”，人们不必按照天主教的诠释方式看待《圣经》，可以自行解读经文，这虽然更人性化、更强调思考，却也造成了观念上的差别，因此新教内部产生了不同的声音，产生了很多宗派。

如果说天主教是保守派，那么新教就是革新派了，两者各有特色又各有好处，而在东南亚，两者都拥有一定的信徒，并且和睦相处，大有合二为一的趋势，完全不像欧洲过去那样针锋相对。