现今的东南亚，除了佛教之外还有不少国家信奉传统的伊斯兰教，如印尼、马来西亚等，基本都处于马来群岛。可见，自古以来伊斯兰教的“大本营”就在这些海岛上，这样的格局分布与伊斯兰教的传播方向是分不开的。

众所周知，伊斯兰教是阿拉伯人传向世界的，而相比佛教的发源地印度，阿拉伯半岛距离东南亚更加遥远。在交通不便的时候，伊斯兰教很难传到东南亚，所以它进入东南亚的时间较晚，最先进入的也是海上交通最发达的岛屿地区。

13世纪，伊斯兰教是商人们最先传来的，他们做出的贡献可谓功不可没。阿拉伯人的航海技术与做生意的头脑无人可比，他们登陆苏门答腊等岛屿，将东南亚的香料、宝石带到阿拉伯甚至欧洲，促使东南亚海路交通发达的岛屿地区很快成为贸易中心，也在这片刚刚繁荣起来的土地上撒下了伊斯兰教的种子，建立起早期的传教中心。

15世纪，强悍的满剌加国就是伴随着海上贸易兴起的，所以受到伊斯兰教的影响最深，反之，这种宗教文化上的共同点又吸引了更多穆斯林前来做生意。满剌加国占据了东南亚最重要的海上航线，经济发展自然非常迅猛，实力也很快达到傲视整个马来群岛的程度。人们自然会受到更富饶、实力更强大的国家影响，满剌加国无形中就给伊斯兰教做了个大广告。(www.daowen.com)

伊斯兰教风靡群岛，从马来半岛到婆罗洲，再到菲律宾最南边，都能看到穆斯林的身影，16世纪，伊斯兰教就真正“占领”了东南亚的岛屿。

而它对中南半岛上各国家的影响就小很多。首先，佛教先声夺人，早就落地生根，伊斯兰教这种外来客很难撼动它的主人翁地位；其次，也是最重要的一点，中南半岛的海路交通不够发达，穆斯林商人们可以轻松在海岛停靠、做生意，自然不会千里迢迢、跋山涉水进入内陆，所以伊斯兰教就少了传播途径。没有了交流，伊斯兰教自然就没能在中南半岛扎根。

由此，东南亚各宗教的分布格局就确定了，佛教与伊斯兰教南北对峙，却又维持着长久和谐，不得不说是一种奇特的现象。